Кей поплыла, уже не на велосипеде, а совершенно обнаженная, в одних только ластах, очках и с дыхательным аппаратом. Теплая, насыщенная кислородом вода превратила ее в морское существо, резвящееся над залитым солнцем песком вместе со стайками крохотных серебристых рыбок, плывущее без всяких усилий…
Неожиданно Кей оказалась на прежнем месте и в своем мешковатом скафандре. Разогретые мышцы ног, непривычные к резким движениям, все еще слегка подергивались. Скафандр подал сигнал, когда к порту причалил буксир. Прибыл ее транспорт. Очистив швартовочное кольцо, она подождала, пока шлюзы состыкуются, а потом ступила на буксир и с удивлением заметила, что он безупречно чист. Неплохой знак.
— Добро пожаловать на борт, — приветствовал ее оператор со своего командного места. — Снимай шляпу и садись.
У Кей оставалась доля секунды, чтобы решить, безопасен ли мужчина, пока люк переходного шлюза медленно закрывался и корабли готовились разделиться. Что, если этот тип набросится на нее? Может, стоит вернуться? Попробовать найти другой транспорт?.. До сих пор чутье ее не обманывало, поскольку за сотни рейсов с ней ни разу ничего уж очень страшного не случилось… Этот парень имел внешность добродушного неряхи, что совсем не соответствовало чистой кабине. Однако нрав, судя по всему, у него был сговорчивый и покладистый. В его пользу говорило и то, как истово он следил за своим кораблем.
Кей немного расслабилась, когда шлюз с легким щелчком закрылся за ней: на беду или на радость, но она уже была на борту буксира.
— Спасибо, — жизнерадостно откликнулась Кей, стягивая шлем, — это не помешает.
И воздух здесь оказался чистый — не такой свежий, как на аэростате, но рециркулятор на буксире неплохой, сразу понятно. Кей опустилась в кресло второго пилота и пристегнула ремни.
— Откуда ты? — спросил парень.
Отцепив перчатку, она засучила широкий рукав скафандра и показала татуировку: К-9251949 — номер, присвоенный ей в приюте.
— Значит, у тебя нет родных? — спросил он.
— Только мамин дядя Лайл.
Который не знал о ее существовании, пока она сама не нашла его.
— У него свой корабль, но не такой красивый, как у вас, — сообщила Кей.
— Да что ты, это всего лишь корыто, — с сожалением улыбнулся великан.
— Зато вы хорошо за ним следите. — Она не скупилась на комплименты. — У двоюродного дедушки Лайла в кабине такое творится!
Добродушная улыбка парня стала еще шире.
— Что это за корабль, с которого я тебя взял? Девушка пожала плечами.
— Просто искала работу. Но ничего не нашла, — соврала она.
— Какую работу? — продолжал допрашивать капитан, вопросительно изогнув брови.