Бронепоезд «Poznanczyk» шел к Житомиру, торопясь успеть к боевым действиям. Командир бронепоезда, капитан Збыслав Коробович, шел на фронт впервые. Он мечтал о подвигах, о том, как он, увитый славой, украшенный орденами и, может быть, одним-двумя мужественными шрамами, будет гордо красоваться перед паненками на Маршалковской. Коробович скосил глаза в маленькое зеркальце, перед которым брился и залихватски крутанул ус. Впереди будут бои и разбегающиеся москали, трусливо поднимающие руки, и он будет миловать их или не будет…
От этих приятных мыслей его отвлек тревожный зуммер телефона.
— Слушаю.
— Пан капитан, на путях уланский разъезд.
— Что он там делает, матка бозка?!
— Сигналы какие-то подают.
— Какие сигналы?! — капитан начал злиться. Он нажал кнопку вызова бронепаровоза, — Машина — стоп!
— Так есть, машина стоп!
Коробовский выслал вперед солдат из штурмового вагона. Через десяток минут один из жолнежей бегом подбежал к командирскому вагону.
— Пан капитан! Уланы сообщают: впереди путь разбит. Бандиты, пан капитан!
В эту минуту к вагону подскакал уланский вахмистр. Козырнув, он доложил:
— Пан капитан! В полутора километрах впереди бандитами-диверсантами уничтожен путь.
— Благодарю, вахмистр. Сопроводите нас, мы починим путь своими силами.
— Слушаю, пан капитан.
«Poznanczyk» малым ходом двинулся вперед, и начал стравливать пары перед участком с подорванными рельсами. С контрольной платформы жолнежи начали сгружать ремонтный материал, рядом стояли двое офицеров, руководящих работами. Выйдя из броневагона, Коробовский подозвал к себе крепыша вахмистра:
— Участок охраняется?
— Так есть, пан капитан. Мой полувзвод рассыпался в ближнем лесу и ведет наблюдение.
— Благодарю, вахмистр. Тогда можно промять ноги.
С этими словами Коробовский пошел вдоль состава. Неожиданно ему пришла в голову мысль, и, проходя мимо бронепаравоза, он легко и быстро вскарабкался на тендер. Збыслав встал, и жестом заправского моряка приложил к глазам бинокль. Самому себе он представлялся сейчас капитаном старинного галеона, плывущего по бескрайним просторам океанов, мимо островов, населенных загадочными дикарями…
— А сейчас пан тихо-тихо опустит бинокль, медленно-медленно расстегнет ремень и портупею и отдаст их мне. А не то… — к горлу прикоснулось острое лезвие ножа. Коробовский ошалело выполнил приказ и только тогда, опомнившись, просипел:
— Вы кто?
— Спокойно. Мы — отряд русской армии, а ты — незванный гость на нашей земле.
Осторожно повернув голову, капитан Коробовский, увидел молодого, широкоплечего человека, в польской форме, но с трехцветным шевроном на рукаве.