Коротышка подошел ко мне и уселся на табурет. У него было уродливое, как будто вырубленное из куска дерева лицо, на котором поблескивали маленькие черные глазки.
– Хэлло, мистер, – сказал он. – Вы хотите узнать кое-что о Джеке, не так ли?
– Может быть, – ответил я. – А какое тебе до этого дело?
Я видел, что коротышка едва сдерживается от того, чтобы не заехать мне в физиономию.
– Если вы действительно интересуетесь этим, поговорите с моим боссом.
– Где же он? – спросил я.
– Мы поможем вам пройти к нему.
– А если я откажусь?
Коротышка неопределенно пожал плечами.
– Дело в том, что босс сам хочет поговорить с вами и попросил нас доставить вас к нему.
Коротышка был вежлив, но я видел, что вежливость не помешает ему при необходимости прихлопнуть меня, как муху. Мне невольно пришли на ум слова О'Брайена о его агенте Коуле, который отправился по следам Джека Холидея и исчез. Но, в конце концов, я уже влез в эту кашу.
Я хлопнул по стойке пятидолларовой бумажкой и последовал за коротышкой. Сзади меня сопровождал его неразговорчивый приятель.
Уходя, я бросил взгляд на бармена. Тот смотрел на меня так, словно провожал в последний путь. В его взгляде было сострадание, смешанное с животным страхом.
Они вывели меня из зала и повели по каким-то коридорам и лестницам. Наконец мы остановились у обитой кожей двери.
Коротышка распахнул ее, и от сильного толчка сзади я влетел в ярко освещенную комнату.
Чьи-то руки подняли меня на ноги, торопливо ощупали и извлекли на свет Божий пистолет.
– Эта крыса вооружена?! – услышал я чей-то голос.
Сзади меня, у дверей, устроились мои конвоиры в самых непринужденных позах. Я оглядел комнату. Передо мной был стол, освещенный мощной лампой дневного света, висевшей под потолком, еле просматриваемым за сизым дымом. На столе стояла пепельница, полная окурков. Двое мужчин за столом с интересом рассматривали меня. Один из них был знакомый уже мне Рон.
– Ну вот мы и встретились, – сказал Рон. На его лице блуждала бессмысленная улыбка.
– Что здесь происходит? – спросил я, стараясь казаться невозмутимым.
– Сейчас мы тебе объясним, дружок, – сказал мужчина, который сидел рядом с Роном.
У него была седоватая шевелюра, но выглядел он лет на тридцать. Красивое лицо украшала черная нитка усов, а когда он разговаривал, то обнажал ровный ряд зубов удивительной белизны. В руках он держал медицинский скальпель.
– Садись, – приказал мне Рон, указывая на кресло перед столом. – Только не вздумай делать глупостей. Ты их и так достаточно наделал.
Я сел и уставился на них, ожидая продолжения разговора.