Теперь, когда я держу ее в руках, ожидание возвращения четы Зерек не было особенно тяжелым. Мне очень хотелось позвонить Нетте и попросить ее приехать сюда, но риск слишком велик. Имея таких наблюдателей, как викарий, я понимал, что появление здесь Нетты вызовет дополнительные вопросы.
На шестой день я сел в машину и поехал в Лондон. Это был четверг, день, когда приходили письма с угрозами на адрес Зерека. Я был уверен: письма не будет, но хотел знать наверняка.
Я остановил машину напротив офиса на Вардур-стрит и поднялся в приемную Зерека.
Эмми с невероятной быстротой печатала на машинке, словно от этой скорости зависела ее жизнь. Она сидела не в кабинете Зерека, как я думал, а оставалась на своем месте, в убогой приемной.
Эмми подняла голову, и ее глаза-пуговки посуровели. Ну и вид! Все лицо в красных пятнах, на нижней губе в углу выскочил прыщ.
– Привет! – сказал я, пытаясь изобразить дружелюбную улыбку. – Заглянул проведать вас. До смерти надоело торчать в курятнике.
– Я занята.
– Прекрасно. Дела прежде всего.
– Я не хочу видеть вас здесь, мистер Митчел.
– Если вас стесняет мое присутствие, я уйду. Но, может быть, я чем-то могу вам помочь? Я много думал о вас с тех пор, как живу в усадьбе «Четыре ветра». Согласен, что я с самого начала взял неверный тон, и очень этим огорчен, уверяю вас, и приношу свои извинения. Вы заслуживаете всяческого уважения, и не было необходимости, чтобы Зерек сказал мне об этом. Я буду рад помочь вам в чем бы то ни было.
– Мне не нужна ваша помощь!
Хотя это и вызывало во мне нервную дрожь, но я наклонился над столом, глядя ей прямо в глаза.
– Послушайте, мисс Перл, почему бы нам не заключить мир и начать работать вместе?
Она с непримиримой ненавистью взглянула на меня.
– Я занята.
С каким удовольствием я врезал бы ей по носу!
– Хорошо. Может быть, я зайду, когда вы будете менее заняты?
– Вы можете уйти?
Я почувствовал, что моя улыбка деревенеет.
– Нет проблем. Но вы уверены?..
Она бросила на меня взгляд горгоны и вставила в машинку новый лист.
Я готов был убить ее. У меня дрожали пальцы от желания садануть пишущей машинкой по ее безобразному личику. Чтобы скрыть предательскую дрожь, я закурил сигарету.
– Больше не было писем с угрозами?
Она прекратила печатать.
– Нет. И когда мистер Зерек вернется, я посоветую ему уволить вас. Вы слишком много получаете, ничего не делая.
Они обе будут охотиться за мной. Обе будут поджидать удобный случай.
Я чувствовал, что внутри меня все дрожит от гнева, но этот толстый маленький ужас не должен взять надо мной верх.
Я выдавил из себя улыбку, пусть фальшивую, пусть неискреннюю, но все же улыбку.