Главный старшина Маковский от имени своей группы «старых вояк» наконец-то обратился ко мне с просьбой разрешить им принять чего-нибудь покрепче слабоакогольного пива. Я разрешил — и не только принять, но и хорошенько напиться, распространив своё разрешение на всех свободных от вахты членов команды. А в офицерской кают-компании мы устроили небольшую пирушку с шампанским по случаю уже окончившейся для нас войны.
Именно на этой вечеринке я впервые заметил отсутствие Кортни Прайс. И вспомнил, что в последний раз видел её, когда «Орион» ещё стоял на приколе возле Станции-Один; а во время короткого перелёта к месту встречи с «Сан-Себастьяном» оператором погружения была Беккер.
Охваченный смутными подозрениями, я не стал поднимать эту тему на всеобщее обсуждение, а улучил момент, отвёл в сторону Купера и спросил его, знает ли он, где Прайс.
— Да, кэп, — тихо ответил старпом. — Ещё на базе она обратилась в штаб с просьбой об отпуске по семейным обстоятельствам. Её без проблем отпустили — для нас-то война уже кончилась.
— Вот как? А кто завизировал её рапорт?
— Я. Она не хотела обращаться к вам, кэп… Ну, не хотела сцен прощания. А я пошёл ей навстречу. — Он посмотрел мне в глаза. — Если что, я готов нести за это ответственность.
Я мотнул головой:
— Что за глупости! Какая там ответственность!
А Купер тихо вздохнул:
— Боюсь, её больше не будет в нашей команде. Жаль. Прайс отличный пилот. И очень привлекательная девушка…
Позже, когда мы отпраздновали и разошлись по своим новым каютам, Лина, лёжа между мной и Элис в постели, задумчиво произнесла:
— Без Кортни как-то непривычно.
— Тебе понравилось с ней? — спросила Элис.
— Допустим, понравилось. А тебе что, нет?
— Мне тоже понравилось, — признала моя старшая жена. — Но она была лишней.
— Да, лишней, — согласилась младшая. — С ней было хорошо, но мы не чувствовали себя единой семьёй. А сейчас всё стало как прежде, так легко и уютно… хотя немного грустно.
Я молчал и не вмешивался в их разговор.
— И мне грустно, — сказала Элис. — Но так всегда бывает, когда расстаёшься с хорошим другом. Это быстро пройдёт… А Кортни всё-таки молодчина. Она поняла, что не сможет ничего изменить, и ушла. Хотя она очень старалась, делала всё, чтобы мы влюбились в неё.
— А я люблю её, — сказала Лина. — Но только как подругу… А знаете что?
— Что?
— Если вы не против, давайте будем приглашать её в гости. Нечасто, раз в месяц-полтора. И ненадолго — всего на пару деньков.
Элис хмыкнула:
— Вообще-то неплохая идея. Саша, как ты думаешь?
Я обнял обеих девушек, поцеловал Лину, а Элис погладил по щеке.