— Это справедливо, — вынужденно согласился Алекс и, глянув на обиженного кота, добавил: — Алина права, дружище. Она ведь не виновата в том, что произошло, поэтому нам лучше принять ее как нового члена команды. Временного! В конце концов, если мы избавим ее от этой напасти, это ведь тоже будет своего рода победа над демоном.
— Ладно, напарник, принципиально я возражать не стану. Но попомни мои слова, мы еще с ней намучаемся, как говорится, женщина на корабле… — задумчиво добавил этот толстый зануда и протянул мне лапу: — Ладно, подруга, дай пять! Теперь мы повязаны одной веревкой. Извини, если порой я излишне строг, придирчив и педантичен, но иначе в нашей профессии не выжить. И потом, годы профессорства и преподавания в университете бесследно не проходят… — важно закончил он.
Мы ударили по рукам. И я примирительно (но больше чтобы утолить любопытство) спросила:
— Так ты что, еще и профессор? Не могу поверить. Когда же ты успел? Ведь насколько мне известно…
Я собиралась ляпнуть, что в среднем коты живут двенадцать лет, но вовремя остановилась. Иногда мне полезно сдерживать мой неконтролируемый язык…
Кот хмуро смотрел на меня, справедливо ожидая шпильку. Однако на этот раз я решила не вступать в конфронтацию.
— …что для этого нужны основательные знания, годы писанины диссертаций и всяких там научных трудов. Приятно находиться в обществе такого умного и образованного джентльмена, — польстила я ему и, видя по расплывшейся физиономии усатого агента, что попала в точку, добавила: — Теперь я буду просто лапушкой и постараюсь пореже с тобой спорить!
— Рад слышать разумные слова, тем более от человека, от которого я меньше всего ожидал услышать что-либо подобное, — довольно проурчал этот самовлюбленный тип и еще раз подал мне лапу для пожатия.
Агент Орлов бесцеремонно прервал нашу идиллию:
— Очень рад за вас, но у нас остается каких-нибудь пять минут на сборы. Мы и так сильно опаздываем. Перемещаться будем прямо отсюда, поэтому, Алина, запри дверь квартиры изнутри и не забудь ключи. А из вещей бери только самое-самое необходимое. У нас на Базе полное комплектование.
— Есть, командор, — проворчала я. Не привыкла, чтобы мне указывали, пусть даже в таком заботливо-дружеском тоне, но котик поднял лапу:
— Не торопись, Алекс. По дороге я скончаюсь от голода, если сейчас же не поем. Девочка моя, насколько я помню, ты обещала стол с чем-то съедобным.
— Съедобного у нее нет, — трагическим шепотом предупредил кота Алекс, думая, что я не слышу.
— Как это нет?
— Мы просто не стали тебя будить вчера. Но оставили котлету там, на кухне, на сковороде, — громко возвестила я, торжествуя при виде радостного зрелища, когда котик впервые прислушался к моим словам, игнорируя бескорыстное предупреждение напарника, и со всех лап бросился на кухню. Это был его первый шаг к катару желудка.