Она заставила себя подождать. Нельзя показывать свои чувства и нетерпение. Лишь после второго звонка она вышла в холл, открыла дверь. За всю свою жизнь Хельге пришлось испытать немало потрясений, но этот шок был подобен беспощадному удару в солнечное сплетение, от которого она вся вспотела, похолодела, не способная ни вздохнуть, ни пошевелиться.
На пороге стояла рыжеволосая девушка, Терри Шилдс. На ней был вчерашний наряд, только майку она выстирала.
Она равнодушно смотрела на Хельгу. Та взяла себя в руки. Железный характер вновь выручил ее.
– Что вам угодно? – осведомилась она требовательным и сухим тоном.
– Извините за опоздание. – Голос девушки был мягким и приятным. – Я задержалась в больнице.
– В больнице? Что-нибудь случилось?
– Дик попал в аварию, – ответила она. – Я предупреждала его, что мотоцикл чересчур тяжел для него. Он упал и сломал руку.
Хельга глубоко и безнадежно вздохнула. «Боже мой, – подумала она, – неужели мне так ни в чем и не будет удачи!»
– Войдите. – Она повернулась, прошла к шезлонгу и сразу же опустилась в него. Терри вошла, захлопнув за собой дверь. Хельга отметила, как быстро она огляделась по сто– ронам.
– Сядьте! – нетерпеливо прикрикнула Хельга. – Как это произошло?
Терри выбрала стул с прямой спинкой и села, положив руки на сдвинутые колени.
– Его занесло. Мотоцикл слишком мощный для него.
– Но вы же на нем ездите.
Терри покачала плечами:
– Девушки осторожнее парней.
«Умное и тонкое замечание», – отметила Хельга.
– Значит, он сломал руку?
– Точно. – Терри передернула плечами. – Он беспокоился за вас. Вы заплатили ему за работу, а Дик – добросовестный парень. Он попросил меня заменить его, пока он не поправится.
Хельга потянулась за сигаретой, осмотрела ее и закурила.
– Заменить?
– Убирать… смотреть за домом. Я смогу, если вы захотите.
Хельга подумала о беспорядке на кухне, неубранной спальне и желанной чашечке кофе.
– Дик дал мне пятьдесят долларов, – продолжала Терри. – Вам это ничего не будет стоить, а мне деньги пригодятся.
– Я хочу кофе, – сказала Хельга, – вы умеете его варить?
– Да, разумеется. – Терри встала, оглянулась и, ничего не спрашивая, направилась на кухню.
Хельга выкурила еще одну сигарету.
«Так, черт тебя возьми! – думала она. – Выходит, и сегодня мне спать одной! Не потащишь же в постель парня со сломанной рукой. Значить, снова ждать! – У нее сжались кулаки. – Придет когда-нибудь конец вечному ожиданию?»
Вошла Терри. Поднос с кофейником и чашкой, сахаром и сливками она поставила на столик рядом с Хельгой.
– Комбайн, в котором вы хотели приготовить кофе, служит для приготовления чая, – произнесла она.