Ребята методично ощупывали стену. Я подошла и тоже присмотрелась. Стена как стена, ничего особенного. По центру — входная дверь, слева от нее длинный комод с парой невзрачных безделушек. В правом углу — этажерка с книгами. Между этажеркой и дверью — два метра пустого пространства, только на стене висят те самые уродливые "часы".
— А что вы ищете?
— Да телепортал этот, будь он трижды неладен! — Женька от души прибавил еще более крутое словечко. — Похоже, мы нашли, где он активируется, теперь пытаемся найти сам портал.
— И где он активируется?
Вместо ответа Женя приподнялся на цыпочки и повернул песочные часы. Камень в перстне Дана вспыхнул так ярко, что мне пришлось на мгновение зажмуриться.
— Вход где-то на этой стене, но где — непонятно, — прокомментировал Женя.
— Да вот же он.
Оба парня недоуменно уставились на меня.
— Где?
Я кивнула в сторону входной двери. Женька подскочил к ней и рывком распахнул. За несколько секунд выражение его лица перетекло из скептического в восторженное:
— Юлька! Ты гений!
— Я знаю. Но мне приятно, что ты это заметил, — я повернулась к Дану. — Слышали? Я гений.
— Не сомневаюсь, — с улыбкой сказал Дан. — Гении — они все со странностями.
Гм. Умеют же некоторые мужчины комплимент отвесить — так, что и не поймешь, благодарить или сразу по физиономии съездить…
— Ну, вы там скоро? — нетерпеливо позвал Женька.
Дан разом посерьезнел.
— Закрой дверь.
Женька скорчил недовольную гримасу, но спорить не стал.
Дан подошел ко мне почти вплотную. Я автоматически сделала шаг назад и с трудом удержалась, чтобы не отступить еще дальше. Что он задумал?
— Юлия, последний раз прошу: вернитесь во дворец. Шутки кончились. Мы ведь не знаем, что ждет нас на том конце телепортала. Пожалуйста, вернитесь пока не поздно. Я… Если вы погибнете, мне будет очень не хватать вас, честное слово.
Я хотела привычно огрызнуться, но от его взгляда язык примерз к небу. Как-то очень некстати вспомнилось, что если со мной что-то случится, это будет болезненным ударом для Кости Литовцева. Да и Ника проведет не одну неделю в рыданиях. И Вереск бы наверняка поддержал Дана… Но есть и другая сторона медали. Сам Вереск упрямо пошел с нами в Долину, хотя и знал, что это будет стоить ему жизни. Я не могу дезертировать.
— Если вас тревожат муки совести, можете успокоиться. Что бы со мной ни случилось, вашей вины в том не будет.
Дан побледнел — то ли от злости на мое упрямство, то ли взбешенный последним предположением — и в сердцах выдохнул:
— Дура.
Я нервно хихикнула. Ну вот, это я понимаю, это уже мужской разговор. Не то что раньше: "Покорнейше прошу меня простить, Юлия, не соблаговолите ли вы вернуться во дворец и подождать, пока мы с господином белль Канто будем геройски гибнуть?" Как будто с учебником по этикету разговариваешь… Или с Вереском.