Марта собирала образцы, и ее «букет» был уже больше ее самой. Илья коллекционировал камешки и уже начал делать утверждения для прессы о невулканическом происхождении кратера. Дима не стал вникать в детали.
На карте это место было обозначено как километровая гора с кратером, пологими склонами, поросшими лесом, и десятком речек и ручьев, текущих из кратера в долину. Затем была долина, полноводная река в ней, леса и скалы. Карта была получена путем фотографирования с планера, вертолета или еще чего-то в этом роде.
— Что это? — поинтересовался вдруг Митек. Он стоял перед огромным валуном с нанесенной на нем нитрокраской свастикой.
— Сам не знаешь? — мрачно поинтересовался Дима. — Они самые.
— Хорошая была планета. Может, податься на Гранаду?
Планета была похожа на Землю. То же голубое небо, та же зеленая трава, те же насекомые, ну почти те же. Птицы… Марта подтвердила, что растительность и животный мир, тот, что она покамест видела, похожи на земные. Илья, напротив, утверждал, что таких кратеров на Земле нет.
До края кратера было километров пять, когда их впервые атаковали. Из кустов раздалось пронзительное шипение, и навстречу экспедиции выскочила, взъерошив перья и громко щелкая острым орлиным клювом, огромных размеров птица. Дима выстрелил прежде, чем успел понять, что происходит, сказались привитые игрой в «Виртуал-Дум» рефлексы. Есть пистолет — стреляй. Хорошо, что в комплект не входит бензопила… Затем все столпились вокруг трофея, пока Марта проводила вскрытие, а Митек снимал.
Высота птицы была больше двух метров, и более всего она напоминала страуса. Правда, страуса хищного, на этот счет у Марты не было ни малейших сомнений. Дима тщательно обыскал кусты, но, к своему облегчению и к величайшему разочарованию Марты, не нашел там ничего похожего на гнездо. Похоже, зверюга просто обалдела от такого количества народу и напала просто от отчаяния. Вскрытие заняло около часа, Марта даже не пыталась делать вид, что вникает в детали. Главное — описать его первой. Страус вонял падалью, что также сильно ускоряло исследование. За то время, пока она возилась, вокруг экспедиции собралась небольшая толпа. В основном это были просто зеваки, однако присутствовали также с десяток охотников и две девицы из общества охраны животных. Последние вели себя очень агрессивно, пока охотники не дали им по шее.
Затем Диму дернули за рукав. Он обернулся и увидел рядом с собой Митька.
— Эльфы… — прошептал тот.
Сначала Дима не понял, о чем идет речь, затем увидел группу странно одетых молодых людей с мечами. Значит, хоббитские игрища вышли в космос. Ну-ну. Пути подсознания неисповедимы — почему-то эльфы напомнили Диме, что пора бы и подкрепиться. Он отошел в сторонку и замер с раскрытым ртом. И было от чего — в ста метрах перед ним громоздилась и быстро росла куча мусора, являющаяся уменьшенной копией той, в кратере. Стартовая зона больше не была единственной на планете.