— Уж не компенсацию ли вы мне предлагаете?
— Скорее — контракт, — поправила ее собеседница. — Что-то подобное может потребоваться одной войсковой части, расположенной неподалеку.
— И у них нет своего тира?
— Нет, оборудованного спецэффектами — нету.
— Согласна, — сказала Диана. Она ненавидела армию давно, и не зря ее оттуда вышибли. И если уж эти тормоза не удосужились узнать, что за «спецэффекты» имелись в ее списке… Что же! Пусть солдаты смотрят порнуху. Заодно ненадолго отвлечемся от этой стройки — пусть у Марка голова болит. — Когда выезжать? — спросила она деловым голосом. — И главное — когда подписывать контракт?
Две машины одновременно тормознули с противоположных сторон темного переулка, в котором и одной-то будет тесновато. Затем они медленно покатили навстречу друг другу.
— Еще чуть-чуть… — Джулиан Берд погладил приборный щиток своего «Харвея». — Еще десять метров. Хорошо. Теперь встали. Выходим…
Словно подчиняясь его командам, гангстеры вышли из машин, чтобы обменяться чемоданчиками. Тот, который с героином, можете оставить себе. А тот, что с деньгами… Джулиан выжал газ, и его мотоцикл рванулся с места. Он чиркнул по стене, проносясь мимо почти что блокировавшего ему дорогу лимузина, и, выхватив на ходу чемоданчик из рук онемевшего от такой наглости гангстера, налетчик унесся прочь. Почти.
Почти потому, что сгорбленная старуха, ковылявшая в конце переулка, опираясь на изогнутую клюку, вдруг разогнулась и оказалась не старухой вовсе, а средних лет мужиком. Мужик этот зацепил Джулиана клюкой за шиворот и буквально вытащил из седла мотоцикла. Падая на спину, он успел подумать, что жаль, хороший был мотоцикл… Второй его мыслью было — «жаль, хороший был я».
…Они били по очереди — человек из банды Хьюго и человек из банды Лешего. Профессионально били. Затем, когда его наконец отпустили, Джулиан долго не мог понять, почему все, кроме него, стоят лицом к стене. Он один стоял на коленях.
— Вы — Джулиан Берд, кличка Орел? — поинтересовался один из проводивших операцию. Его товарищи держали под прицелом стоящих у стены с поднятыми руками гангстеров.
— Д-да… Сокол только…
— Пойдемте, вы нам нужны.
— А куда… а впрочем — не важно. Пойдемте. — Взяв с багажника машины «дипломат» с деньгами, он, покачиваясь, пошел за своими спасителями.
Ниндзя красиво сменил стойку и вдруг, совершенно неожиданно, высморкался. Совершенно не вяжущийся с боевыми искусствами жест, тем более что на лице у ниндзя была маска. В следующий миг, словно в результате этого странного поступка, на том месте, где стоял воин, вспухло облако белого дыма, из которого донесся глухой удар и сдавленные проклятия. Когда дым рассеялся, стало видно, что ниндзя сидит на полу, держась обеими руками за голову, а в стене рядом с дверью появилась свежая трещина.