Глюки с неба не падают, ибо в небе глюков нет.
Лаплас
Посадочная процедура — стандартная посадочная процедура — не включала разбрасывания над планетой спутников-шпионов, но опять же — это был особый случай. Три спутника покинули звездолет с получасовыми интервалами, затем час спустя — еще три, и еще. Если повезет, они доставят на борт ценнейшую информацию о чужой культуре, если же нет — то нет. За экспедицию платило военное ведомство, и денег оно не жалело.
Место посадки «Кондора» было известно с точностью до десятка километров, так что здесь особых проблем не ожидалось. Как выразился Торин — целься да стреляй. Дурацкая манера цитировать бородатые анекдоты появилась у Грега после визита в Россию, в гости к бортинженеру. Звездолет совсем было собрался начать торможение, когда на экранах локаторов показался чужой корабль…
— Капитан! — удивленно сказал Грег. — Сюда летят!
— Разминуться сможем?
— Только путем самоподрыва…
— Отставить. Стандартная процедура контакта.
— Есть!
Любовь к стандартным процедурам прививали миру военные из НАТО, и в девяноста девяти случаях из ста, включая нынешний, это был всего лишь хороший повод для оправдания — мы все делали по прописи, это, мол, обстоятельства виноваты. Стандартная процедура разведки, стандартная процедура освоения, стандартная процедура захвата… Стандартная процедура контакта…
— Вызываю их на стандартной частоте номер один, — сообщил Грег. — Капитан, они отзываются!
— Действуйте по инструкции… — Капитан был озадачен. Судя по тому, что рассказал мальчишка, вернувшись отсюда на Землю, у них уже должны были начаться неприятности.
— Передаю рисунок вопросительной рожицы, — сказал Грег.
— Торин!
— Сэр! Это правда рожица… Эксперты считают, что это покажет наш интерес…
— Ну ладно…
— Они отвечают… Капитан! — Столько неподдельного удивления и обиды было в словах радиста, что головы всех присутствующих повернулись к радиорубке. — Они мне бабу голую прислали!
— Отставить!
— Илья, я не шучу!
Капитан поспешно взбежал по хлипкой лесенке в радиорубку. То, что он увидел на экране… Ладно, по крайней мере Торин действительно не шутил.
— Завлекают… — пробормотал он, мучимый нехорошими предчувствиями. — Знаешь что, радист? Шпарь-ка дальше по уставу.
— Есть… — неуверенно сказал тот. — Передаю изображение атома водорода… Отвечают… Сэр?
— Ну что там? — спросил Богатырь, пытаясь заглянуть ему через плечо в узком пространстве рубки.
— Опять баба голая…
— Та-ак… Что у тебя там дальше?
— Простые числа… Один… Отвечают… Капитан?
— Вижу, вижу…
— Три… Отвечают… Илья, они трех прислали… Пять… Отвечают… Я этого больше видеть не могу! — Торин в сердцах стукнул кулаком по пульту. Застывшая на обзорном экране громада инопланетного корабля дрогнула в ответ, подернулась мелкой рябью и растаяла без следа.