— Они тоже искали «Грааль»?
— Да. Они охотятся за подобными вещами. Я не знаю точно, что произошло между «серыми» и этим человеком, но закончилось все у вас в универмаге. Мне кажется, этот человек понимал, что договориться не удастся, что его все равно убьют, как и его брата. Поэтому предпочел умереть, но не отдать «Грааль» своим врагам.
— А зачем им было его убивать? — спросил я. — Всегда ведь можно договориться — «Грааль» в обмен на жизнь.
— Это ты так считаешь. У «серых» совсем другая логика, они предпочитают устранять лишних свидетелей. Нет человека — нет проблемы. Им невыгодна утечка информации об их деятельности, они стараются все держать в тайне.
— И как они узнали обо мне?
— Точно так же, как и мы, — один из наших увидел вечером сюжет по ТВ о цветущем шкафе. Тут же позвонил мне, я связался с Калиной. Выяснили, где снят сюжет, и погнали в твой город. Правда, «серые» оказались еще расторопнее нас, и мы едва не опоздали.
— Понятно… И что с «Граалем» будет дальше?
— Завтра мы отвезем его туда, где взяли. Сталкер был прав, когда советовал нам вернуть его на место. Мы этого не сделали, наша ошибка стоила жизни многим людям.
— Ясно… — Я немного помолчал. — Скажи, а откуда ты все это знаешь? Что с кем случилось, у кого побывал артефакт?
— У нас есть некоторые источники информации. Но позволь мне не говорить о них. Я не хочу подвергать этих людей риску.
— Да, я понимаю… Скажи, а «серые» — кто они?
— Одни из тех, кто реально правит миром. Легион, мировое правительство — их называют по-разному. Это очень богатая и хорошо организованная структура, опутавшая своими сетями весь мир. Нам они не сделают ничего — знают, кто мы, знают о наших правах на «Грааль». Прямые столкновения внутри нашего мира довольно редки, здесь предпочитают действовать другими методами. Но ты не входишь в наш круг, поэтому тебе грозит реальная опасность.
— И что мне делать? — спросил я, пытаясь осмыслить слова хозяина дома.
— Мы подумаем над этим. Здесь ты в полной безопасности, они не посмеют сунуться на нашу территорию. Сейчас чаю налью… — Антон встал и потянулся к чайнику.
Пока он наливал в стаканы чай, я думал о том, как это все странно и нелепо. Абсурдность происходящего просто выбивала меня из колеи — зоны, артефакты, «серые»…
— Держи, — сказал Антон, придвинув ко мне стакан. — Сахар, масло, булочки — бери все сам.
— Спасибо, — поблагодарил я. — Ты сказал, что вы исследуете аномальные зоны. Что они вообще собой представляют?
— Видишь ли, зоны бывают очень разные, — сказал он, медленно помешивая чай ложечкой. — И причины их возникновения могут сильно отличаться. Это могут быть причины, имеющие геологическую природу — например, глубинные разломы земной коры, резкие повороты рек, другие неоднородности пространства. Зоны могут появляться на местах древних захоронений или каких-либо культовых сооружений. Аномальные пространства возникают на местах посадок НЛО или падения крупных метеоритов. Наконец, во многих случаях зона просто существует, при этом понять, почему она возникла именно на этом месте, не представляется возможным. Нас интересуют не столько причины возникновения зон, сколько их свойства. Зона для нас — это уникальное место, своеобразный перекресток миров. Когда ты попадаешь в зону, она начинает воздействовать на тебя. Сначала изменения незаметны. Но чем чаще ты ходишь в зону, тем сильнее проявляется ее влияние на тебя. Ты реально меняешься. Начинаешь по-новому жить, мыслить. У тебя появляются способности, о которых ты раньше даже не подозревал. В этом смысле зона выступает в качестве некоего катализатора. Но это не единственное ее свойство. Как я уже сказал, зона — это перекресток миров. В зоне шляются существа из самых разных миров, через зону ты сам можешь попасть в иные миры. Именно там, на стыке реальностей, и можно заполучить какие-то необычные вещицы.