Когда я проснулся, шел уже девятый час — Черный меня так и не разбудил. Сам он спал рядом: прислушавшись к его дыханию, я потихоньку вылез из палатки.
Небо затянули тучи, было довольно сыро. Я несколько минут постоял, вглядываясь в лес, после чего снова забрался в палатку, залез в спальник и стал ждать, когда проснется Антон.
Черный проснулся через четверть часа. Вылез из палатки, я выбрался вслед за ним.
— Почему не разбудил? — спросил я.
— Да не было уже смысла, — ответил Антон. — Утро, рассвет. Уже не могло ничего случиться.
— А если бы случилось?
— Значит, нам бы повезло, — сказал он. — Как спалось?
В его голосе я уловил усмешку.
— Не знаю… Вроде бы неплохо.
— Помнишь что-нибудь?
— Что именно? — спросил я.
— Ты, я, Проф. Здесь, на холме.
Наверное, мне не хватало именно этой подсказки — слова Черного буквально подняли из глубин моей памяти целый пласт воспоминаний. Сначала я удивился тому, как я мог все это забыть. А затем ощутил восторг: выходит, Антону снилось то же самое?!
— Ты тоже это видел? — спросил я. — Точнее, тебе снилось то же самое?!
— Да, — кивнул Черный, — Проф рассказывал нам о своих видениях. Ладно, потом об этом поговорим… — Он взглянул на лес. — Ну что, сходим туда?
— Конечно! — с готовностью согласился я, все еще находясь под впечатлением от сна.
Мы спустились с холма и направились к лесу. Я ожидал увидеть взрытую землю и поломанные кусты, и был безмерно удивлен тем, что нам не удалось найти никаких следов присутствия ночного монстра. Нетронутые кусты, непримятая трава. Словно и не было здесь извивающегося своими звеньями-суставами механического червяка.
— Что ж, они умеют работать чисто, — подвел итог нашим поискам Антон. — Ладно, пошли завтракать…
К моему удивлению, сразу после завтрака Антон начал собираться.
— Едем домой, — сказал он.
— Ты же хотел остаться еще на сутки?
— Это уже бесполезно. Больше они не появятся. По крайней мере, в ближайшее время. Да мы и так перевыполнили план, теперь ты сам можешь рассказывать сталкерские байки, — по губам Антона скользнула улыбка. — Так что пора домой…
У него с самого утра не было настроения. Заокеанские боссы требовали результатов, а он по-прежнему топтался на месте. В последнем письме Дарию ненавязчиво намекнули, что если до конца года он не добьется определенных успехов, его место может занять кто-нибудь другой.
Это было несправедливо — с некоторых пор работать в России стало очень трудно. Одно дело давать указания из-за океана. И совсем другое — работать здесь, на месте.
— Вячеслав Александрович, к вам Виктория Новикова, — послышался из динамика мягкий голос секретарши.