Между нами — лететь всегда стоит. Хотя и в нашей Солнечной дел полно. Не решен, в частности, давно назревший вопрос о перемещении Марса на фаэтонианскую орбиту, а без этого его обводнение не имеет смысла. Затянулось дело с изменением климата и атмосферы Венеры., Да мало ли в Системе найдется работ, по мелочам и по-крупному? Васю Рамодина — так того уже и разбегание галактик беспокоить стало… Нас, постаревших на год, хотя на Земле прошло три десятка лет, встретили на Теоре великолепно: оркестры, речи, приемы, карнавалы. Особенно запомнилась первая встреча.
Мы прибыли на катере, оставив корабль на орбите. Едва сошли по трапу и поднялись на возвышение, как из толпы встречающих, затопившей необозримое поле теорианского космодрома, вышел седобородый старец. По белой ковровой дорожке он подошел к микрофону и… запел. Запел, аккомпанируя, себе на странном инструменте, помеси тамтама и баяна.
Дед, а был он ученым секретарем теорианского совета космонавтики, приятным баритоном на добротном линкосе выпевал приветственную речь.
Мы стояли и улыбались, а было нам не до улыбок: свои приветствия мы заготовили в прозе. Естественно, мы уже поняли, что все публичные выступления на Теоре не говорятся, а поются. Теориане утверждают, что такая манера сокращает время совещаний, планерок, пятиминуток и симпозиумов. Я иногда склонен думать, что они правы…
Пока дед исполнял свой сольный номер, нам все более становилось не по себе, поскольку никто из нас петь не умел ни с микрофоном, ни без.
— Что будем делать, капитан? — спросил побледневший Вася Рамодин.
А дед между тем заливался соловьем, выводя странную, непривычную для земного слуха мелодию. Отдельные музыкальные фразы мил-лионоголосым хором повторяла толпа встречающих.
Капитан поправил воротник куртки — в него была вшита миниатюрная рация.
— Лев, — сказал он вполголоса. — Ты слышишь!
— Слышу, капитан, — ответил дежурный, оставшийся на катере. — Такое орево и не услышать.
— Немедленно разыщи в багаже подарочную гитару и беги сюда. Петь будешь.
Это был выход. Лев Матюшин, известный на Земле специалист по теории вероятности, а в экипаже корабельный статистик, в свое время лечился от заикания пением. Только он и мог выручить нас.
— Как петь? — спросил Лев. — Не б-буду я петь.
— Б-будешь! — шепотом закричал капитан. — Еще как будешь. Это приказ. — Есть, капитан!
Здесь мне хочется прерваться. Хочется сказать, что каждый член нашей экспедиции обладал высокоразвитым чувством долга и заслуживает отдельного описания. Но это уже сделано в серии «Жизнь замечательных людей».