— А что если везде нас поджидают враги? — подала из своего угла голос Анет.
— Ну, у нас же есть вы с Диром. Жуть могучие, когда нервные, — лаково улыбнулся девушке Стикур.
— Что-то случилось, — заключила для себя слегка опешившая Анет, — Сиятельный герцог, как ни странно, больше на меня не гневается. Это что-то новенькое. Чем интересно, я смогла его так порадовать, что он резко сменил по отношению ко мне гнев на милость?
Дерри тоже насторожила улыбка Стика, но по другой причине. Анет даже в голову не пришло, что благодушие Эскорита, может обозначать что-то помимо дружеского расположения, а Лайтнинг, наоборот, все сильнее убеждался, что Стикур явно испытывает какие-то чувства в отношении девушки. — Надо ненавязчиво поговорить с ним на эту тему, — решил Дерри и еще долго пытался найти для себя вразумительный ответ на вопрос «Зачем ему это надо?». Ну, допустим, узнает он о том, что Анет Стику небезразлична, и что дальше? Ничего. Все останется, так же как и было, только настроение, у него, у Дерри, будет еще отвратительнее, чем в последнее время. Впрочем, если выяснится, что на девушку Эскориту абсолютно наплевать и то, что он на нее не орет вот уже несколько дней к ряду — это не более чем сечение обстоятельств, тоже вряд ли чего изменит. Лайтнинг давно решил, что такого понятия как «любовь» для него, просто не существует. Кто он? Бывший вор и убийца, за голову которого назначена бешеная цена? Презренный ксари, нелюдь, а теперь, еще и оборотень. Что он может предложить, ну хотя бы, той же Анет? Себя что ли? — А нужна ли ей подобная радость? — задал себе риторический вопрос Дерри и рывком поднялся на ноги, намереваясь все-таки поговорить со Стиком, просто так, для успокоения души.
— Ты, как я погляжу, сменил в отношении Анет гнев на милость? — поинтересовался Лайтнинг, присаживаясь рядом со Стикуром к костру. Эскорит вздрогнул и удивленно взглянул на Дерри, не совсем понимая, с чего бы это вдруг, ксари завел подобный разговор. Герцог, погруженный в раздумья, вообще с трудом возвращался к окружающей действительности и поэтому его ответ был до неприличия краток:
— Да, — буркнул он и замолчал, собираясь с мыслями. Лицо Дерри приняло холодное и отрешенное выражение. Короткий ответ друга он расценил по-своему, и уже собирался отойти в сторону, когда Эскорит вдруг продолжил со странной болью в голосе:
— Ты помнишь, Мелинду?
— Помню, — несколько удивленно отозвался Дерри, не понимая, причем здесь давно погибшая сестра Стика.
— Так вот, — продолжил герцог, — совсем недавно я, неожиданно понял, что Анет для меня — это Мелинда случайно вернувшаяся из загробного мира. Странно, правда?