— Вот и замечательно, — улыбнулся Дерри, — пойдем, а то скоро начнет темнеть. Тогда и остановимся переночевать.
— А еда будет? — с надеждой в голосе поинтересовалась девушка и когда ксари соглашаясь, кивнул, обрадованная зашагала дальше.
Смеркалось быстро. Ласковое солнышко, еще минуту назад пускающее свои лучи сквозь ветви деревьев, скрылось за лесом. На горизонте остался только ярко очерченный алый полукруг, который с каждой минутой становился все меньше. Анет и Дерри приглядели небольшую поляну, как нельзя лучше подходящую для ночлега. Высокие деревья обнимали ее плотным кольцом, загораживая ветвями от любопытных хищников. Анет сгребла в кучу все найденные на поляне сухие ветки, и осторожно спустив с пальца маленький огонек, разожгла огонь. От яркого пламени, тени стали резче и за пределами освещенного огнем пространства сразу как-то резко потемнело. Костер манил теплом и уютом, и Анет подсела поближе к нему. Вглядываясь в темный лес, девушка, почувствовала себя очень неуютно. Корявые ветви деревьев тянулись на поляну, словно чьи-то кривые черные руки. Яркий контраст между теплым светом пламени костра и холодным сумраком, царящим за его пределами, вызывал у Анет неприятные, пугающие ощущения.
Погруженная в размышления, девушка даже не заметила, как сзади нее бесшумно разделся Дерри, и в темной чаще скрылось красивое серебристое тело огромного барса. Анет вздрогнула от неожиданности, встретившись с огромными глазами, которые из-за своего цвета неуместно смотрелись на кошачьей морде. — Что ж, — философски подумала она, когда кончик дерриного хвоста скрылся за деревьями, — лишь бы он поймал, что-нибудь вкусное, а уж чем он это сделает: лапами или руками, мне все равно. — Но определенное волнение Анет все же испытывала. Правда, девушка не могла сказать из-за его она волнуется больше: из-за того, что Дерри опять бегает в личине зверя или из-за того, что в кошачьей шкуре он контролирует себя значительно хуже, чем в человеческой и, поэтому, вполне может, все вкусное сожрать сам, а ей опять припереть какую-нибудь гадость.
Зашуршали листья, и на поляне появился огромный кот с упитанным зайцем в зубах. Барс кинул звериную тушку у ног девушки и, не мигая, уставился на Анет.
— Ну, что тебе, — спросила она, а кот мурлыкнул и потерся об ее ноги, — Дерри, не смей пугать меня, после вашего Арм-Дамаша у меня всю оставшуюся жизнь и так останутся проблемы с сердцем. Не доводи меня до инфаркта. Я, конечно, люблю кошек. Но, во-первых, поменьше размером, а во-вторых, ты мне все же больше нравишься, как человек.