Я позвонил в офис шерифа в Сирле. Мне ответил Билл Андерсон.
– Билл, я хочу, чтобы вы кое-что сделали. Поезжайте немедленно на лягушачью фабрику. Убедитесь, что Пегги находится там и с ней все в порядке. Хорошо?
Он был озадачен:
– Что вы имеете в виду? Вы слышали новость? Она наследница Везерспуна…
– Все это я знаю. Поезжайте туда и посмотрите, что она там делает. Я звоню из телефона-автомата. Запишите номер.
Я продиктовал его.
– Записали?
– Да, но в чем дело?
– Поезжайте туда. Поговорите с ней. Поздравьте ее, убедитесь, что она в порядке, потом позвоните мне.
– О'кей, но вам придется подождать.
– Я согласен. Только не тяните!
Я подумал, что мне придется ждать целый час, но опытные агенты к этому привыкли. Я уселся возле будки, закурил сигарету и задумался.
Я был уверен, что «Сейглер и Сейглер» заинтересовали Венболта лично в продаже фабрики. Мне следовало бы знать заранее, что не стоит доверяться этому толстому стряпчему по темным делам. Нельзя было забывать, что Везерспун был его клиентом. Мог ли он знать, что творится на фабрике? Я не считал это возможным, но твердой уверенности у меня не было.
Нет, все же решил я, Венболт не из тех людей, которые откажутся от больших денег, предложенных ему за то, чтобы он повлиял на Пегги в отношении продажи фабрики. Деньги были солидными. Ставкой была трехмиллионная прибыль в год. Деньги на взятку Венболту, разумеется, нашлись.
Поэтому я терпеливо ждал. Наконец, через сорок минут, после того как было выкурено шесть сигарет, я услышал телефонный звонок в кабине.
Я схватил трубку.
– Дирк?
– Да.
– Из-за чего столько шума? – Андерсон был явно раздражен. – Я был на фабрике и видел Пегги. Возбужденную, радостную. Заговорил было о том, что рад за нее, но она меня прервала: «Не сейчас, Билл. В другой раз. Я занята совершением сделки». И дверь перед моим носом захлопнулась.
– Это все?
– Да. Она выглядела такой счастливой! Вы полагаете, что-то было не так?
– Сделки? Так с ней кто-то находился? Она там была не одна?
– Правильно. Когда я поднимался по ступенькам, я видел его: невысокий парень, темноволосый и смуглый, похож на мексиканца.
– Я так и думал! – воскликнул я и побежал к своей машине.
Когда я был рядом, я увидел светловолосого мальчишку, глазеющего на колеса моего «коня». Увидев меня, он заулыбался.
– У вас спустили покрышки, мистер, – сообщил он. – Я видел парня. Он воткнул нож в колесо.
Я посмотрел на переднее колесо. В камере не осталось ни капельки воздуха.
– Как этот мерзавец выглядел? – спросил я.
– Кастрат. Большая черная шляпа. Обвешан бусами, а воняет от него, как от помойки!