В 11.30 я вернулся в коттедж и стал поджидать Карла. Как только он появился, я сел в «мэйзер» и поехал в контору Мэла Палмэра.
Его секретарша оказалась очаровательной куколкой с рыжими волосами тициановских героинь и с такой пышной грудью, которая могла бы заставить роту солдат спотыкаться на каждом шагу.
Она посмотрела на меня так, как будто я был тараканом, попавшимся ей в тарелке с супом.
– Я к мистеру Палмэру, – выдал я ей с очаровательной улыбкой. – Меня зовут Барт Андерсен.
– Вам назначено, мистер Андерсен? – Это прозвучало довольно-таки холодно и так отдаленно, как если бы я говорил с луной.
– Вы просто доложите. Мне не нужно специальной аудиенции.
Пока я обретал дар речи, она уже возвращалась из кабинета.
– Мистер Палмэр примет вас.
Палмэр, окутанный сигарным дымом, подозрительно смотрел на меня:
– В чем дело, мистер Андерсен?
Я выбрал стул поудобнее и сел.
– Скажите, миссис Нэнси Хэмэл – ваша клиентка?
– Конечно, а в чем дело? – Он нетерпеливо взглянул на часы. – Я тороплюсь, у меня важная встреча за ленчем.
– Думаю, что вам будет интересно узнать то, что я вам скажу. Но торопиться не будем. Вы знаете, что у миссис Хэмэл есть сестра, ее близнец?
– Нет, но какое это имеет значение?
– Этот близнец – Лючия Поффери, итальянская террористка, разыскиваемая за два убийства. Ее муж – Поффери – тоже террорист, один из главарей «Красных бригад», его разыскивает полиция за совершенные три убийства. У меня есть доказательства, что он убил Росса Хэмэла.
Если бы я вогнал гвоздь в его жирный зад, он и то был бы меньше удивлен. Лицо его густо покраснело, глаза дико расширились, и он вскочил со стула.
– Вы пьяны? – завопил он. – Как вы смеете нести такую чушь?!
– ФБР располагает соответствующими фактами, и сегодня вечером будут приняты все необходимые меры.
– Боже праведный! – Он грузно повалился на стул и стал усиленно тереть лицо шелковым платком.
– Это очень запутанная история, – сказал я, – и вам лучше выслушать ее с самого начала.
Он спрятал платок и принял деловой вид. Я рассказал ему то же самое, что и Лу Колдвэллу. А закончил словами:
– Итак, сейчас положение такое: два террориста держат Нэнси дома, взаперти. Женщина, которая была с вами у трупа Хэмэла, была не Нэнси, а Лючия.
– Черт возьми! Я бы мог поклясться, что это Нэнси.
– Абсолютно похожие близнецы. Вы видели ее в полутьме и к тому же, естественно, были потрясены случившимся. Нэнси сразу же убьют, как только она подпишет чеки, которые откроют ее сестре доступ к деньгам Хэмэла.
Палмэр погрузился в раздумье. Через некоторое время он встрепенулся и сказал: