В кабинете Житкова остро пахло болотом.
На стоявших перед ним подполковнике Панченко и капитане Захарове не было сухой нитки.
Более того, на паркете под обоими за короткое время успела образоваться изрядная лужа.
Житков предложил им сесть, но они дружно отказались, не желая портить помимо паркета еще и мебель. Житков не стал настаивать.
Офицеры докладывали о результатах преследования бежавшего Бесика Кварая.
Результаты были плачевны: в затоне был обнаружен брошенный «Москвич», стоявший незапертым в небольшом тупиковом переулке. Беглец и его пособники исчезли бесследно. Поискам на начальном этапе помешал ливень с грозой. На улице из-за непогоды не было прохожих, которые могли бы видеть, как беглецы покинули машину и куда направились впоследствии.
Не добившись успеха по горячим следам, Панченко" оставил двоих сотрудников продолжать поиски в затоне, а сам вернулся в управление, чтобы лично доложить ситуацию и организовать более широкие и планомерные поиски.
– Я думаю, сейчас надо действовать с другого конца, – задумчиво произнес Житков.
– Что вы имеете в виду? – вежливо поинтересовался капитан Захаров, двадцативосьмилетний невысокий худощавый шатен с нервным лицом.
Несведущие люди, глядя на миниатюрную фигуру капитана, недоумевали, как человек таких скромных габаритов может работать в уголовном розыске. А капитан был заслуженным мастером спорта, чемпионом СССР по самбо и лично повязал более двадцати опаснейших преступников.
– Я имею в виду, что, не бросая поисков в затоне, нужно попытаться предугадать и перекрыть пути его бегства из города.
– Но все-таки почему затон? – не отступал упорный Панченко. – Что же там его прельстило?
– Подожди пока с затоном, Геннадий Павлович, – поморщился Житков. – Коль уж мы его там упустили, давай взглянем пошире. Ты ведь видел Беса?
– Имел такое удовольствие.
– Согласись, внешность у него незаурядная.
Образина под два метра ростом и со шрамом во все лицо. Такому проскользнуть незамеченным где-нибудь на вокзале трудновато. Он ведь понимает, что ориентировки во все возможные места его появления мы уже разослали.
– Ну и что?
– А то, что на авось он явно не рассчитывает, побег подготовлен очень тщательно, надеюсь, в этом ты не сомневаешься?
– Пусть так, ну и что?
– В его положении я вижу три способа покинуть город. Первый – сделать это молниеносно, до того, как мы организуем проверку на дорогах и вокзалах.