– Ты как?
Не ответив, я вымучила улыбку.
Никогда бы не подумала, что пронзающее плоть лезвие – это та-а-ак больно!
– Отвести их к Огненной Чаше.
Элекзил
Девчонку колотила дрожь. Крепко поддерживая, я подвел ее к огненному бассейну.
– Если вы хотите, чтобы твари Красного мира развоплотились в жутких мучениях, их нужно утопить в этом очистительном пламени, – продолжал наставлять инквизиторов мой отец.
Я узнал его сразу же, едва он заговорил, но было трудно поверить в то, что он здесь.
– А кого первого? – прогнусавила жертва Брилл.
– Демона! Он опаснее!
– А может, лучше ведьму? Будет веселее!
В предвкушении зрелища черная толпа загомонила.
– Нет! – Хранитель Пространства тихо произнес это коротенькое слово, но возбужденные вопли тут же смолкли. – Это казнь, а не увеселение. Они пришли к нам вместе, и мы должны их вместе развоплотить.
Прижав к себе девчонку, я подвел ее к бассейну.
– Ничего не бойся! – Мне показалось, что она даже не услышала мой шепот.
Подхватив на руки, я поставил ее на каменное возвышение.
– Ну? Что же ты медлишь, демон? Делай свой последний шаг! – Голос отца торопил, нервировал.
Я обернулся и встретился с ним глазами.
– Стойте! Прекратите казнь! – Дикий вопль стегнул, заставляя вздрогнуть.
Инквизиторы послушно расступились, открывая проход, по которому спешил высокий худой старик, а у него за спиной, не касаясь каменных плит площади, плыл крылатый, сияющий ослепительным светом мужчина.
Не сводя глаз с приближающегося архангела, я впервые за сегодняшнее утро почувствовал страх и вызвал броню.
– Что ты стоишь?! Быстрей!!! – Шепот отца заставил меня очнуться и начать действовать.
Подхватив на руки смертную, я невольно еще раз оглянулся на стремительно приближающегося архангела и сделал шаг. Огонь вспенился, скрывая нас от крылатого.
Проваливаясь в бездну, я сквозь прорези маски смотрел, как меняется смертная. Как нежную кожу закрывает панцирь, превращая лицо в мерзкую маску, а голову в трехрогий шлем. Обвив меня за плечи гибким, шипастым хвостом, она по-прежнему оставалась без сознания.
Окружившая меня огненная метель вдруг исчезла, выпуская нас под багряное небо. С возвращением, королева!
Часть четвертая
ВОЗВРАЩЕНИЕ В ЛАЗУРЬ
Элекзил
Позади нас оказались холмистые горы, впереди, где-то на горизонте, возвышались остроконечные пики башен города.
Где это мы?
Брилл все еще была без сознания.
Уложив ее на красный песок, я сел рядом.
Глядя на бесстрастную маску брони, скрывающую теперь ее лицо, я вдруг понял, что хочу, чтобы она осталась, правила, жила здесь и никогда бы не вернулась в мир смертных.