Кейт остановила поток мыслей, сейчас они только мешали.
– Это простое любопытство или нечто другое?– спросил Учитель.
– Я не хочу оставаться вечно в таком положении.
– Да, положение человека в обществе напрямую зависит от его способностей.
– Учитель, как…
– Как раб может стать свободным?– догадался он.
Было тяжело задать такой вопрос, точнее произнести слово «раб» по отношению к себе. Нет, Кэтрин не считала себя невольницей, по крайней мере, внутренне она была свободна.
– Есть два пути. По закону, любой раб может выкупить свою свободу.
– За сколько?
– Это зависит от того, сколько заплатили за раба при покупке. Если цена не превышала пяти тысяч, то пять тысяч, если больше, то она соответствует сумме, уплаченной при покупке.
– Пять тысяч это много?
– Свободный может купить небольшой деревянный дом за шесть тысяч медных монет.
– А второй путь?
– Тебя может отпустить хозяин, или его близкие родственники по мужской линии.
«Такой ход событий маловероятен»,– грустно подумала Кейт.
– Ты давно в рабынях?
– Пару недель.
– Ничего, ты привыкнешь.
– Вы считаете это нормальным?
– А почему нет? Кто-то рождается рабом, кто-то Хозяином. Так решил Бог.
«Вот только не надо врать про выбор богов – не оригинально»,– подумала она и больше решила к этому вопросу по возможности не возвращаться…
* * *
День двадцать третий.
Поместье Префекта Лори, остров Эртикноу, Хевимская Империя.
Жизнь начала понемногу налаживаться. Работа по хозяйству особо не надоедала. Почти всё время Кейт проводила в библиотеке, состоящей более чем из трёхсот книг. Свободным оставался только вечер, когда она заглядывала к Рору. Пёс сердился за редкие визиты – скучал.
За пять дней, что прошли с момента приезда Фреи и разговора с Учителем, Кейт уже приноровилась к чтению. И здесь крылся какой-то сложный механизм передачи информации в этом мире. Обнаруживала себя ещё одна странность: Кейт не понимала слов, но стоило их только произнести вслух, как смысл становился понятен…
Сегодня Кейт, наконец, отыскала карту мира. Она казалась неполной так. Люди ещё не оплыли Земной (или какой тут?) шар. Это сразу бросалось в глаза, потому что западная часть карты не сходились с восточной. Кейт прикинула максимальную хорду, исследованной области с запада на восток, она оказалась порядка 15000 км. Чуть меньше половины длины по экватору, если судить по земным меркам. На такой площади мог поместиться ещё один континент, а может и больше.
Если верить карте, эта планета состояла из одного большого континента, напоминающего формой Австралию, вокруг которого как зёрнышки разбросаны цепи островов. Континент назывался Перниа. Большую часть севера материка покрывали льды, юг утопал в зелени, это была земля лесов. Вероятно, он в основном располагался в северном полушарии, и лишь ненамного уходил в южное. С юго-востока находился относительно большой остров, Эртикноу, куда указал Учитель со словами: «Мы здесь». Если все сделанные предположения верны, то место, где сейчас находилась Кейт было на градусов десять – двадцать южнее экватора. И такая погода! Этот мир гораздо холоднее, чем она предполагала ранее.