Андрей, слегка качаясь, поднялся.
– Это земля неровная или я?– посмеялся он.
– Планета вертится. Идти сможешь?
– Вполне. Ладно, веди,– сказал друг, направляясь за Сашей, сканер которого уже рассчитал путь.– Знаешь, как бы я назвал это место?
– Как?
– «Неизвестно где». Спросят: «Где вы были?» А мы ответим: «Неизвестно где».
Саша усмехнулся.
– Кстати, Андрей. У нас так и не было возможности поговорить.
– Верно, и бокальчика пива пока не предвидится,– страдальчески, подтвердил Булдаков.
– Я почти ничего не знаю о тебе с тех пор, как мы прилетели из Камеруна.
Конечно, перед вылетом на базу у них состоялся разговор, но он был столь коротким, что они успели обменяться практически несколькими фразами, а служба не заставляла расслабляться. И даже, несмотря на напряжённую работу, они всегда проводили хоть минут двадцать вместе, придаваясь воспоминаниями об Академии. Им было что вспомнить, о чём помолчать.
Вдвоем идти было гораздо веселее. Они разговаривали всю дорогу, негромко, чтобы не привлекать непуганых человеком зверей. Они же не знают, как опасны встречи с вооружённым человеком. Через каждые пять минут Саша пытался связаться с Жаном, но ответа пока не получал. Наконец, на пятой попытке в наушнике раздался голос Жана. Саша попросил его никуда не уходить и ждать на месте.
– Отлично!
– Андрей, в пятидесяти метрах от нас прячется животное.
– Большое?
– С два центнера, движется к нам… Сорок метров… Тридцать девять…
Щёлкнули затворы автоматов. Замёрзшие пальцы легли на курки. Два ствола направились в сторону невидимого зверя.
– Двадцать метров, он остановился,– шёпотом сказал Саша, поглядывая на сканер.
Животного по-прежнему не было видно, но чей-то взгляд чувствовался. Через пять секунд оно снова направилось к ним, и спустя мгновение зверь выпрыгнул из кустов на Андрея, который, вдавив крючок, пустил очередь в брюхо. Саша выстрелил дважды. В итоге уже мёртвая туша грохнулась, чуть не придавив Андрея двухсоткилограммовым весом, благо, что тот сумел среагировать достаточно быстро.
Они осторожно подошли к поверженному зверю, справедливо опасаясь, что животное ещё может быть живым, но всё обошлось.
В целом существо было похоже на огромную болотного цвета кошку: длинные клыки, три ряда зубов, узкие глаза, заострённые уши. Угловатые линии тела придавали животному некоторую инопланетность. Действовала «кошка», как действуют земные хищники: выбирают самого слабого и нападают на него. В данном случае раненый Андрей показался более подходящей кандидатурой на роль жертвы.
– Тяжело его стоматологу. Верно?– разглядывая зубы хищника, сказал Андрей и взглянул на Сашу.– Как мы его назовём?