– Теперь можно поесть?– спросил Жан.
– Всё-всё, молчу,– друг поднял руки вверх.– Сканер пока проверю,– сказал он и занялся осмотром прибора.
Вскоре короткий перерыв окончился, а костёр был потушен. Настало время собираться в путь.
– Сканер зарядился?– спросил Саша у Андрея.
– Нет, ты что? От солнца ему заряжать ещё час, а так мощности не хватит, даже если я снижу частоту сканирования.
– Мы дойдём быстрее. Не заблудимся, тут рукой подать,– ответил Александр и глянул на солнце. Облака уже полностью рассосались, и лиловый свет, словно сказочный поток, нисходил на блестящий от влаги лес, играя оттенками зелёного на кронах могучих деревьев. За лесом, совсем недалеко, расстилалось безграничное голубое зеркало моря, в которое впадала река, а оттуда уже рукой подать до лодки и гипердвигателя.
– Красиво,– произнесла Кэтрин. Саша повернулся: все уже собрались в дорогу.
– Ну вот, что теперь скажешь, Жан?– донёсся голос Андрея.– Есть толика прекрасного и здесь,– Шэрэн только пожал плечами.
– Пойдёмте,– сказал Александр.– Осталось совсем немного. Всего часок-другой пути и мы доберёмся до плота.
Они начали спускаться по еле заметной тропинке, ведущей к лесу. Где-то неподалёку послышался негромкий звон растревоженной струны. Кейт упала – из шеи торчал крошечный дротик. Щелчок, ещё один и ещё. Саша не успел даже предположить и что-либо подумать, тело сработало независимо от мозга: он и Жан упали на землю. Дротик пролетел над головой, второй попал в Фрэнка, который тут же рухнул. Последний – в Андрея, но тот уже успел сдвинуться с места, поэтому он попал ему в бронежилет и отскочил.
Три более громких щелчка прозвучали в тот же момент, и через мгновение прозвучало сразу три выстрела. Две пули просвистели мимо, но третья сбила с ног Андрея, друга снова спас бронежилет, следом за ним полетел дротик.
Из леса высыпали пятнадцать человек. Одежды нападавших не изобиловали как роскошью, так и разнообразием, но на дикарей эти люди не походили. Все были облачены в рубахи и штаны свободного покроя, точно с рисунков о средневековье. Из оружия они имели немного: только дубинки и сети. Бандиты выскочили очень близко, поэтому не было времени на то, чтобы снимать автомат с предохранителя, целиться…
Не шевелящееся тело Кейт вызвало такую дикую волну злости, что Саша был готов голыми руками разорвать того, кто посмел это сделать. Да, как эти гады посмели?!
Ярость поглотила его.
В этот момент подбежал первый нападающий. В удар Саша вложил такую силу, столько злости, сколько никогда не вкладывал. Он врезал ладонью первому подбежавшему так, что тот подлетел на месте. Раздался хруст переломанных рёбер, изо рта брызнула кровь.