– Иван его зовут!
– Иван мне и вовсе в подметки не годится! – задрал нос Илья.
– Да он, да он, – выпалила я, – он самого Змея Горыныча одолел!
– Сразимся! – пообещал Илья, глядя на меня осоловевшими от страсти глазами. – Я за тебя, ладушка, из кого угодно дух вытрясу!
– Мама! – в ужасе проскулила я.
Богатырь снова замер, словно его разум боролся с действием отвара, и пообещал:
– Ты не бойся, ладушка, все честь по чести, сватов зашлю, будущую тещу уважу, свадебку справим!
– Я мужняя жена! – напирала я.
– Была мужняя, станешь моя. – Илья был полон решимости.
– Матушка этого не одобрит! – вскрикнула я.
– Строга она у тебя? – помрачнел богатырь.
– Строже на свете нет! – стращала я.
– Кто же она у тебя? Царская ключница? – усмехнулся Илья.
– Баба-яга! – выпалила я, в надежде, что уж это известие отвратит от меня богатыря окончательно и бесповоротно.
– Брешешь! – выдохнул он и как будто разом протрезвел.
Я приободрилась и взглянула на него со всей строгостью.
– А ты погляди, где мы! В избе Бабы-яги!
Богатырь обвел горницу мутным взглядом и удивленно выдохнул:
– Идишь ты!
– А теперь пусти меня, а не то мамка разгневается, – прикрикнула я и рванулась из его рук.
– А где ж она сама? – с подозрением прищурился Илья.
– К Кощею на свидание побежала, – ляпнула я.
Эта новость повергла богатыря в окончательную растерянность. Он позволил мне подняться и в задумчивости почесал макушку. Пользуясь случаем, я скользнула к печи и на всякий случай вооружилась кочергой. Варфоломей жался к моим ногам и воинственно топорщил хвост. Но рано мы праздновали победу. Отварчик я сварила на славу, хоть и с Другим эффектом, нежели планировался. И минуты не прошло, как Илья поднял на меня просветлевший взор и убежденно изрек:
– Раз у твоей матушки с Кощеем любовь, то и нас она благословит.
– Она меня уже благословила. – Я продолжила гнуть свою линию «мужней жены». – И тебе она не обрадуется. А в гневе матушка страшна!
Илья не дрогнул и беззаботно махнул рукой:
– Уж не страшнее царского воеводы. Иди ко мне, ладушка!
– Стоять! – испуганно взвизгнула я, и тут меня осенило. – А как же Злата, невеста твоя?
– Злата? – подивился богатырь.
– Злата, Злата, – закивала я. – Ты же на ней жениться хотел, затем и отвар у Яги просил.
Илья растерянно почесал бороду.
– Хотел, – выдавил он.
– Ну так и иди к ней! – поторопила я.
– …Да не хочу больше! – огорчил меня богатырь. – Мне теперь, ладушка, кроме тебя, никто на свете не мил – что там Злата, даже сама царевна! Пусть хоть царь за нее все царство отдаст – откажусь! – с запалом пообещал он.