Мрак решил изготовить комплект шахматных фигур. Выбрал сухой сучок, достал нож, подумал минуту, и, поглядывая на свою кобылу, принялся вырезать фигурку коня. Рядом опустился на корточки Конан.
— Красиво. А рога где?
— Какие рога?
— Это же Дориан?
Мрак на расстоянии вытянутой руки осмотрел результат работы. И на самом деле, фигурка больше походила на крокодила, чем на лошадь.
— Это самка. Самки не носят рогов. Они их ставят, — Мрак погрустнел, потерял интерес к резьбе по дереву и убрал нож.
— Шеф, ну вырежи шахматные фигурки. Ну что тебе стоит? Ты же с ножом в руках родился.
— Кыш! Сами учитесь резать по дереву.
Шел уже шестой день плавания. Сено на борту кончилось, но Мрак сумел сторговать целый стог за две коробки патронов с картечью. Лошадям столько было не нужно, но отрабатывать броски и подсечки на голых досках плота Конан категорически отказался. Тем более, что обгорел на солнце, кожа с него лезла клочьями, а новая, как он утверждал, была еще совсем тоненькая.
Огорченный Тайсон наконец отцепился от Мрака. Конан прямо на досках плота рисовал углем шахматное поле.
— Что ты наделал?! Варвар! Поле A1 всегда было черное!
— Какая разница?
— И он еще спрашивает! Королева любит цвет! Белая — белый, черная — черный! Я что, из-за тебя всю дебютную теорию должен переворачивать?
— Надо своим умом играть, — обиделся Конан, расчистил от сена новое место и принялся рисовать другое поле.
Дети, — подумал Мрак, — Какого черта они делают на Зоне?
— Тайсон, ты за что сюда попал? — спросил он.
— В заповеднике рыбу взрывчаткой глушил.
— Много всплыло?
— Да нет, две плотвички и три водолаза.
— Боже мой! — ужаснулся Конан.
— Товарищ шутит. Я этот анекдот сто лет знаю, — успокоил его Мрак. Достал карту, еще раз изучил, хотя знал, кажется, каждый миллиметр. Его беспокоил каньон. Мало кто проходил каньон, и слухи были диаметрально противоположные. Одни говорили, что он выеденного яйца не стоит. Проще, чем с горки на заднице спуститься. Другие — что лучше туда не соваться. Верное самоубийство. Возможно, одни проходили его по большой воде, другие — в засушливый сезон, когда обнажались все камни.
Мрак достал нож из ножен и начал вырезать шахматные фигурки. Сначала — пешек. Каждой фигурке вырезал злобную, узкоглазую физиономию.
Огромный, белый от пены бурун стремительно надвигался на плот.
— Правее, правее, сучьи дети! — закричал Мрак, налегая на рулевое весло. Пенный вал прокатился по плоту, унося с собой сено и дрова. Лошади испуганно ржали. — Левее! — закричал Мрак, и в этот момент плот врезался правым углом в камень. Мрак почувствовал, как шевелятся под ногами доски настила, но плот уже разворачивало течением. Он еле успел поднять из воды рулевое весло прежде, чем его сломало бы об камень. Вода схлынула с настила, плот снова несся по стремнине.