— Да, — ответил он. — Честно говоря, мне было жаль. Ты сам понимаешь, не я тебя послал на грузач. А когда узнал, изменить ничего не мог.
— Ты жалел обо мне или о заведомом провале? Главный диспетчер усмехнулся:
— Неплохой вопрос. Как ни странно, оба исхода меня мало привлекали. И имели равную вероятность. Что поделаешь…
— Трогательно до слез, — заметил Улье. — Ну да ладно. Перейдем к делу.
— Ты, конечно, явился требовать объяснений.
— Само собой.
— Пожалуйста, — главный диспетчер откинулся на спинку кресла. — Что тебя интересует?
— Прежде всего почему восьмая бригада представила липовый отчет?
— Очень просто. Когда мы обнаружили корабль, я взял со всех подписку о молчании. Объявил это делом высочайшей важности и сверхсекретности. Сказал, что лично доложу о нем Лиге.
— Но никому ничего не сказал, а вступил с колонистами в сговор. Вдобавок заменил работающие пискуны на орбитах испорченными, чтобы беспрепятственно нарушать карантин.
— Ты, я вижу, даром времени не терял.
— Меня хорошо обучали, Старик. Продолжим. Затем ты стал готовить группы для захвата горючего. Основную и запасную. В них вошли только колонисты. Так?
— Так.
— Но как тебе удалось завербовать тех, кто перебрасывал колонистов, учил, внедрял? Они-то как согласились?
— Я и не вербовал- их вовсе. Они до сих пор уверены, что участвуют в тайном эксперименте, разработанном Лигой, а я лишь осуществляю руководство. Конечной целью эксперимента якобы являлось воссоединение всего человечества.
— Лихо. Очень лихо, Старик. Но как ты уцелел после арестов в третьем порту?
— Колонисты благоразумно помалкивают. А те, кто считает себя участниками эксперимента, соблюдают секретность. Даже те, кого арестовали в связи со следствием по этому делу. Они полагают, что недоразумение скоро разрешится.
— Но долго это не может, продолжаться, разве нет?
— Я с минуты на минуту ожидал прибытия крейсера. Если бы не ты, Космопорт давно капитулировал бы.
— Понятно. Скажи, а капитан Мэг тоже участвовал в твоем эксперименте?
— Нет. Я не успел его обработать. Пришлось форсировать операцию, когда основная группа провалилась.
— Еще вопрос. Как удавалось внедрять колонистов в судовые роли и проводить их через таможню?
— Нет ничего проще. Я устраивал им путешествие на перекладных, без захода в порты. Сменив два-три корабля, они запутывали след и беспрепятственно шли через турникеты.
— Теперь все ясно. Но ты понимаешь хоть, что ты — убийца? Из-за тебя зарезан Мэг. И чуть не погибла вся ойкумена.
— О Мэге я сожалею. Указания убивать его я не давал. А что касается ойкумены, то, если ее может погубить один-единственный пиратствующий крейсер, туда ей и дорога.