— Что за следы?
— Следы редчайшего вещества. Даже не знаю, как его назвать. Формула оказалась очень сложной. Короче, необходимо заключение химиков. Этим веществом девушка была обмазана буквально с головы до ног. Кстати, она закончила свою жизнь девственницей. Прочие подробности в протоколе.
— Скажите, могу я увидеть тело?
— Это ваше первое дело? — понимающе хмыкнул Волчков. — Тогда пойдемте.
Сняв простыню, Севергин окинул взглядом труп: в резком свете прозекторских ламп девушка казалась спящей.
— «…Вашего тела розовый куст, который я так любил…» — едва слышно прошептал эксперт. — Хороша, нет, право же хороша!
Севергин бегло осмотрел тело, полностью лишенное золотистого пушка, напоминающего о шагах эволюции. Кожа девушки казалась нереально гладкой, нежно-восковой.
— Помогите перевернуть ее.
Кряхтя Волчков исполнил его просьбу.
— Что это? — Севергин разглядывал неглубокие ссадины на коже.
— Труп некоторое время лежал на камнях. Эти отметины на спине отражены в протоколе.
— А это? — Севергин приподнял узел влажных волос.
— Ничего особенного: роскошная грива.
— Посмотрите: на темени выстрижена прядь.
— Вот этого я не заметил.
— Кто это мог сделать?
— К сожалению, экспертиза не может ответить на этот вопрос, но резали, похоже, не ножницами, а острозаточенным ножом, что гораздо труднее.
— Я уверен, что это сделали уже после смерти.
— Почему?
— Это надолго обезображивает голову, ни одна девушка не согласится на такое.
— Вы правы. Кстати, именно на темени волосы выстригают ритуально, в знак посвящения, как это делают при крещении или пострижении в монахи. Известно, что древние римляне отрезали прядь волос на темени своих рабов, — добавил эксперт, протирая вспотевшие очки. — Вас ожидает сложнейшее расследование, господин лейтенант.
Севергин судорожно пытался выстроить версию, свести воедино данные экспертизы и собственные предположения, но абсурдность всех примет подталкивала его лишь к одному выводу. На теле девушки остались следы некоего культа: тайного, темного, будоражащего.
— Так что вызывайте на опознание, — на прощание сказал Волчков. — Родственники у нее есть?
— Да… Сестра, — выдавил Севергин.
На утреннем совещании у полковника Панина на голову Севергина выплеснули целый ушат новостей. События множились, как плесень в забытой кринке. В ночь на Ивана Купалу, ближе к рассвету, на недостроенное имение известной бизнес-леди Ангелины Плотниковой было совершено нападение. Злоумышленники подплыли на плотах со стороны Забыти. Пока охрана продирала глаза, ватага высадилась на белокаменную пристань, связала охранников, перебила стекла в особняке, прихватила недавно завезенные в имение предметы роскоши и отбыла восвояси, отколотив головы мраморным львам, охранявшим пристань. Плоты вскоре были найдены на Забыти вблизи Утеса, а самих погромщиков и след простыл. Все имущество, награбленное в имении: шикарные телевизоры, видеоплееры, китайские ковры, богемский хрусталь, сервизы и соковыжималки были подброшены на крыльцо местной богадельни.