Немцы быстро отреагировали на происходящее. 29 августа в Словакию вступили германские войска. Это вызвало взрыв возмущения словацкого народа. В ответ на оккупацию он начал массовую вооруженную борьбу. Местные антифашистские выступления переросли в общенародное восстание, руководимое Коммунистической партией Словакии. Политическим центром восстания стал город Банска—Быстрица. Важную роль в руководстве восстанием играли К. Шмидке и Г. Гусак.
На борьбу с гитлеровскими оккупантами поднялись 18 районов Словакии. В создавшейся обстановке чехословацкий посланник в Москве 3. Фирлингер 31 августа обратился за помощью к правительству СССР. В этот же день советско—германский фронт перелетела группа словацких военных самолетов. На одном из них находился полковник В. Тальский, являвшийся заместителем командира Восточно—словацкого корпуса — соединения армии марионеточного правительства. Тальский заявил, что корпус, состоящий из двух дивизий, в случае наступления советских войск на кросненском направлении поддержит их ударом по врагу с тыла.
Вечером 2 сентября Ставка приказала провести наступательную операцию на стыке 1–го и 4–го Украинских фронтов. Цель ее заключалась в том, чтобы ударом из района Кросно на Дуклю и далее на Прешов выйти в Словакию и соединиться с повстанцами.
До того советское командование не собиралось наступать в Карпатах. Слишком тяжелыми были потери русской армии в 1914–1915 годах в этих местах. В горах хороший пулеметчик может перестрелять сотни наступающих…
Но, поскольку необходимо было помочь словацким повстанцам и был обещан встречный удар регулярной словацкой армии, советские войска начали наступление. К проведению операции привлекались: из 1–го Украинского фронта — 38–я армия генерала К.С. Москаленко, 1–й гвардейский кавкорпус генерала В.К. Баранова и 25–й танковый корпус генерала Е.И. Фоминых, а также сформированный в Советском Союзе 1–й чехословацкий армейский корпус, которым с 10 сентября командовал генерал Л. Свобода; из 4–го Украинского фронта — 1–я гвардейская армия генерала А.А. Гречко. На рассвете 8 сентября 1944 года войска Красной Армии и чехословацкий корпус перешли в наступление.
Но встречного удара не было — немцы успели разоружить значительную часть словацкой армии. Наступление, чего и следовало ожидать в такой ситуации, развивалось крайне медленно, с тяжелейшими потерями. Лишь 6 октября 1–й чехословацкий армейский корпус, овладев вместе с советскими войсками Дуклинским перевалом, вступил на родную землю. Но добиться серьезного прорыва немецкой обороны не удалось. Местность не позволяла использовать большие массы танков. В батальонах вместо нескольких сотен бойцов оставалось часто по пятнадцать—двадцать. Советские войска потеряли здесь 21 тысячу человек убитыми, 89 тысяч — ранеными, а 1–й чехословацкий армейский корпус — до 6500 бойцов. «Войска вели тяжелые, кровопролитные бои против сильного противника, умело оборонявшегося в горах» — так происходившее в Карпатах было описано советскими военными историками.