Оправив юбку, она решительно сняла трубку:
— Да?
Сначала она не поняла, о чем речь. Поняла только, что звонит Пит, но какого черта он, собственно, звонит?
Он все еще в пабе?
— Что? Повтори еще раз!
— Приезжай, Мэнд, Тут Люк заболел.
Заболел? Но… это невозможно! Она ведь видела его всего два часа назад, и он был совершенно здоров. Нет, это какой-то розыгрыш. Наверное, дружки Пита настроили его так пошутить.
— Где ты? — уже вне себя от злости спросила она. — Ты все еще в пабе?
Однако голос Пита звучал обеспокоенно:
— Слушай, тебе надо обязательно приехать. С ним действительно плохо. У него вроде перитонит.
«Перитонит!» До Мэнди сразу дошел весь ужас ситуации: она тотчас вспомнила, как Люк жаловался тогда в кухне, что у него болит живот.
— Где он? Куда его увезли?
— В «Ройял-фри». Я звоню оттуда. Где, черт возьми, ты была? Я уже уйму времени пытаюсь с тобой связаться.
Барри посылал, но он сказал, что тебя нет дома.
Мэнди вздрогнула. Так вот чего он хотел…
— Я сейчас буду, — выдохнула она. — Я возьму такси.
Я… — Она вдруг не на шутку испугалась. — Скажи ему, что я еду. Пит! Скажи, что я уже в пути!
— Давай приезжай. Ладно?
Телефон замолк. Мэнди осторожно положила трубку.
Люк… В горле у нее пересохло, руки дрожали. Поспешно схватив пальто и сумочку, она выключила свет и бросилась вниз по ступенькам.
Это была исключительно идея Дженет. Ее подруга работала там прошлым летом, и ей очень понравилось. Если бы за дело взялась Сюзи, то они не добрались бы даже до Паддингтона, чтобы сесть в поезд, но Дженет все устроила. Как всегда.
Они сидели в баре на Эссекс-роуд, музыкальный автомат наяривал «Ноги тигра». Сунув руку в массивный саквояж, который она называла сумочкой, Дженет вытащила оттуда толстую пачку писем и брошюр.
— Так куда ты хочешь поехать? — спросила она, разворачивая туристскую карту западной части страны.
Конечно, они уже говорили об этом раньше, и даже не раз, но теперь настало время на что-то решиться, и в голосе Дженет звучало легкое нетерпение. Она потратила уйму времени, украдкой делая звонки из конторы, в которой раньше проходила практику, а теперь подрабатывала — просто для того, чтобы иметь деньги на карманные расходы. Напрасно потеряв год в попытке получить аттестат зрелости, Сюзи в один прекрасный день плюнула на все это и устроилась на временную работу в обувной магазин, твердо решив, однако, летом держаться подальше от потных ног покупателей.
— Мне все равно, — ответила Сюзи, — лишь бы не было смертной тоски от старых перечниц.
— А еще ты говорила, что мечтаешь о хорошем пляже.