Почему он так поступил? Почему решился на отставку? Частично Ельцин ответил на эти вопросы в своем выступлении. Главная причина – высокие шансы "назначенного" им официальным наследником В. Путина выиграть президентские выборы в 2000 году. Результаты парламентских выборов и успех правительственного блока "Единство" вдохновили и одновременно подтолкнули Бориса Ельцина пойти на добровольную отставку.
Несколько лет Б. Ельцин упорно искал себе преемника, но всякий раз разочаровывался в своем выборе и поочередно отметал одну кандидатуру за другой. Так, не получили своего шанса Шумейко, Немцов, Скоков, Сосковец, Черномырдин, Кириенко, Степашин, Аксененко.
Любопытно, насколько непохожи эти люди друг на друга ни внешне, ни по характеру, ни по образованию. Владимир Шумейко – бывший директор предприятия. Борис Немцов – физик и депутат-демократ. Правда, оба высокие, веселые, энергичные, нравились женщинам. Юрий Скоков тоже начинал политическую карьеру как директор завода и депутат, потом пытался стать "серым кардиналом" при Б. Ельцине, однако запутался в собственных интригах. Олег Сосковец и Николай Аксененко – статные русские мужики (первый металлург, второй – железнодорожник), один мог много выпить, другой научился делать бизнес с семьей Президента. Старый советский производственник с народной смекалкой В. Черномырдин, совсем молодой комсомольский активист и банкир С. Кириенко, случайно попавший на самый верх, мягкий и склонный к компромиссам С. Степашин – все они настолько разные, что при всем желании невозможно найти у них что-то общее.
Лишь одна народная примета неизменно подтверждалась – в России на политическом Олимпе люди с нормальной шевелюрой и лысеющей головой строго чередуются. Все смотрели на рост претендента (Шумейко, Сосковец, Немцов, Кириенко), а надо было смотреть на голову. В. Путин лишний раз подтвердил, что исключений из этого правила не бывает.
Но вернемся к нашему рассказу. Казалось, что преемника уже и вовсе не будет – Борис Ельцин менял своих премьер-министров, будто играл в солдатики. Однако политическая ситуация постепенно ухудшалась. Давно отошли в прошлое разговоры о возможности Ельцина остаться президентом на третий срок – состояние его здоровья становилось все более критическим. Выбора не оставалось – нужен был сильный и верный преемник, способный обеспечить необходимую преемственность власти. Именно об этом мучительно размышлял Борис Ельцин весь последний год.
Владимир Путин был, фактически, последней надеждой Кремля и, судя по всему, на первом этапе полностью ее оправдал. Буквально за несколько месяцев удалось сделать его популярнейшим политиком в стране и самым вероятным победителем на президентских выборах.