— А второй водитель? — спросил Саша.
— А второго нет, — ответили ему. — Спирин недели две как уволился. По собственному желанию.
Часа через два-три после расспросов и бесед Лобанову стало ясно, что это внезапное увольнение ничем объяснить нельзя.
Заведующий гаражом сказал о Спирине так:
— Водитель классный. Правда, зашибает сильно, пьет то есть. Однако за рулем всегда, как стеклышко.
— А приятели у него здесь имеются?
— Таких нет. Сильно замкнут был. Но на Доске почета висел.
В отделе кадров Лобанов взял фотографию Спирина и выписал его адрес. Но дома у Спирина ждала новая неудача.
— Дней десять как уехал, — сообщили соседи. — А куда, не знаем, не говорил.
В тот же день перед соседкой Горюнова выложили несколько фотографий.
— Нет ли среди них того, кто зашел за Николаем? — спросили ее.
Женщина долго рассматривала карточки, потом, вздохнув, ответила:
— Не знаю, милые. Я его только один разок видела, да и то мельком, в коридоре. Еще скажу на кого, да зря. Избави бог.
Положение осложнилось.
Одновременно с проверкой обоих водителей такси начался тщательный сбор сведений о Спирине. Этим занялось все отделение Коршунова.
Один за другим были опрошены работники гаража. Но никто не мог сообщить о Спирине что-либо определенное.
И только на третий день непрерывной работы неожиданно появилась первая зацепка.
Шестнадцатилетний слесарь гаража Паша Глаголев очень сердито сказал Лобанову и Козину:
— Я в порядке бдительности давно интересуюсь этим типом. Теперь понятно, почему он исчез: вы его спугнули. А еще МУР называется!
Лобанов пришел в восторг от этих слов.
— Ха, частный сыскной агент! Гениальный одиночка! Шерлок Холмс! Браво! Так ты нас, дураков, просвети.
Паша рассердился еще больше.
— Смешно, да? А я, к вашему сведению, давно уже готовлюсь на сыщика. Все книги о них прочел. И тренируюсь целый год.
— Как же ты тренируешься? — улыбнувшись, спросил Лобанов.
— Если будете смеяться, ничего не скажу, — сухо ответил Паша.
— Ну, ладно. Больше не буду, — как можно серьезнее сказал Лобанов. — Давай выкладывай. Сначала насчет Спирина.
— Пожалуйста, — солидно начал Паша. — Однажды я пил с ним водку.
— Водку? — строго спросил Козин.
— Это я в первый раз, — покраснел Паша. — Обстановка потребовала. Я, знаете, самую малость выпил. А Спирин в дым надрызгался. Сам бледный стал, а глаза кровью налились. И тут он мне вдруг сказал, что все думают, будто он Спирин, а он Золотой. Я сразу догадался: кличка. А потом за город пригласил. Я, конечно, согласился.
— Ох, парень! — не на шутку встревожился Лобанов. — С огнем ты играл!