– Что это за «обычные» причины, ваша светлость?
Ее отказ называть его по имени вызвал у него низкий смешок.
– Как ваш отец красноречиво изложил, Ли, вы достаточно привлекательны… – Его знойный взгляд совершил ленивое путешествие от ее глаз к шее, к выпуклости груди, которая внезапно показалась слишком открытой, хотя Ли знала, что вырез платья вполне скромный… – Но ваше приданое – вот истинная награда.
Лицо его не выдавало ни малейшего намека на эмоции, но голос стал хриплым и низким. Его частые вдохи и выдохи, казалось, совпадали с ее лихорадочным дыханием.
Она со значением оглядела комнату, отмечая фламандские гобелены, персидские ковры, роскошную мебель, антикварные безделушки.
– Да, я вижу, как отчаянно вы нуждаетесь в моих деньгах.
Коварный дьявол улыбнулся. Жесткие линии и грозные черты холодного, надменного аристократа растворились, обнаруживая мальчишку, озорного проказника с ямочками и морщинками смеха вокруг глаз.
– Признаю, что нужда мне не грозит, но лишние деньги еще никому не помешали…
Его голос опустился до шепота, когда герцог наклонился вперед, приблизив лицо настолько, что она ощутила его дыхание на своих губах.
– Ли.
Она обнаружила, что не в силах пошевелиться. Прекрасно понимая, что ни к чему хорошему это не приведет, Ли осознала, что ей нравится слышать звук своего имени, произнесенного этим низким, рокочущим голосом.
Внезапно она испугалась. Этот мужчина опасен.
Она как можно быстрее должна вернуться под защиту своего дома.
– Я знаю, мой отец вынуждает вас жениться на мне, но если мы будем держаться вместе и настаивать…
– Вы ошибаетесь. Я женюсь на вас ради вашего приданого, а не по какой-то иной причине.
– …но если мы будем держаться вместе и настаивать, – продолжала она, – то сможем заставить его понять, что совершенно не подходим друг другу. Или я просто откажусь. Тогда вся вина будет на мне. – Эти слова вылетели у нее прежде, чем она задумалась над их значением. Отец будет взбешен.
Черные брови взлетели вверх.
– Вы бросите меня? Вас не привлекает стать герцогиней? Уверяю вас, это престижный приз.
– Только не для меня. Я никогда не мечтала об этом, – ответила Ли, не в состоянии скрыть неприязнь в голосе. – Я хочу выйти замуж за скромного сельского джентльмена и жить тихой деревенской жизнью.
Его ноздри раздулись, когда он наклонился вперед, сократив то малое расстояние, которое еще оставалось между ними.
– И у тебя есть поклонник, Ли? Нежный возлюбленный, дожидающийся тебя в деревне?
– Да, но…
В его глазах вспыхнул безжалостный блеск.
– И ты воображаешь себя влюбленной в своего воздыхателя?