В своем потрясении Ли даже забыла про Рейчел. Ли повернулась к Ричарду и прижалась щекой к его груди, пальцами царапая его жилет. Ричард привлек жену в свои объятия. Плечи ее затряслись, безмолвные слезы покатились по щекам, промочив шейный платок, а Ричард все обнимал ее, пока она плакала.
В доме было тихо, детей давно уложили спать. Ричард слушал, как потрескивает огонь в камине, наслаждаясь простым удовольствием обнимать любимую женщину. Ее голова лежала у него на плече, волосы соблазнительно рассыпались по груди. Округлость живота прижималась к его боку, но ребенок лежал тихо.
Свет от единственной свечи на прикроватной тумбочке поймал янтарные крапинки у него в глазах, когда Ли приподняла голову и поцеловала Ричарда.
– Ты такой чудесный, Ричард. Ты подарил мне самый замечательный подарок. Как ты нашел его?
Он поднес ее руку к своим губам. Пальцы подрагивали в его ладони.
– После того как ты рассказала мне о своей сестре, я нанял сыщиков с Боу-стрит, чтобы найти ее.
– Но ты ни разу и словом не обмолвился.
– Не хотел понапрасну обнадеживать. – Он провел кончиками пальцев вдоль изгиба ее руки. – Я же понятия не имел, удастся ли им отыскать ее спустя столько лет.
Ее вздох легкой бабочкой вспорхнул с его груди.
– Ты знаешь, что с ней случилось? Как она… умерла?
Если б только существовали какие-то средства избавить Ли от этой боли, но она заслуживает правды.
– Некоторое время она скиталась с места на место. Наконец осела в Холдхэне, где работала на прядильной фабрике.
– Холдхэн? – Ли приподнялась на локте, и глаза ее, похожие на осколки зеленого стекла, отразили смятение чувств. – Это одна из фабрик моего отца, да? Не пытайся отрицать это, я вижу ответ по твоим глазам. Он все время знал, где она, и не сделал ничего, чтобы помочь ей. Не знаю, почему меня это так удивляет.
Ричард легонько провел костяшками пальцев по ее щеке, стирая слезы. Если б он мог вот так же легко успокоить ее сердечную боль.
– Похоже, у нее там было много друзей. Если это тебя хоть немного утешит, она часто говорила о тебе.
Ли прижалась лицом к его ладони.
– Ты можешь сказать мне… когда она умерла? Как?
– Год назад, – тихо ответил Ричард, почувствовав, как сдавило горло. – От инфлюэнцы. Мне сказали, это довольно распространенная болезнь среди фабричных работниц.
Ли упала в его объятия, спрятала лицо у него на шее. Ее слезы обожгли Ричарду кожу, сердце сжалось. Он слишком хорошо знал, как тяжело потерять близкого, родного человека. Если б он мог избавить любимую от этой боли, если б мог взять ее на себя.
– Мне бы хотелось поехать к ней на могилу – о Боже, у нее ведь есть могила, да?