– У вас много книг, – прошептал Коля.
– Ах вот как! – Катанин с удивлением глянул на своего молодого гостя. – Значит, вы любите книги?
– Нам маменька каждый вечер читает. У нее своя библиотека. И Андрюша тоже любит книги.
– Андрюша – это братец ваш?
– Да. Он меня старше на целый год. Но, представьте, часто болеет, – все больше проникаясь доверием к Катанину, рассказывал Коля. – А мне по ночам книги снятся. Вот один раз чувствую, что скоро проснусь, и давай их под подушку прятать. А проснулся – ничего нет. Такая досада!
Катанину нравился этот любопытный мальчуган. Кажется, не в отца растет.
– Что же вам читает маменька? Каких писателей? – поинтересовался он.
– А всяких! Данте, Шекспира, Вальтера Скотта, Державина, Карамзина, Жуковского…
– Великолепно, превосходно! – восклицал Катанин. – А разве Пушкина вы не читали?
– Как же, как же, – заторопился Коля и вздохнул: – У нас только одна книжка. Должно быть, Пушкин мало пишет.
Петр Васильевич громко рассмеялся:
– В этом его упрекнуть никак нельзя. Пишет завидно много. Но печатают мало. Вот в чем секрет.
Обняв гостя за плечи, он потянул его за собой в соседнюю комнату, где Коля видел огромный, со стеклянными дверцами книжный шкаф. Катанин подошел к нему, открыл дверцы, и перед Колей предстало великое множество разных книг в кожаных переплетах с золотым тиснением.
Это вам на память о нашем добром знакомстве, – подал Катанин книгу в зеленой обложке. И, как о чем-то самом обыкновенном и простом, сказал: – Автор сей книги, Александр Сергеевич Пушкин, – мой старый, добрый друг. Мы частенько встречались с ним. В Петербурге. Перед моим отъездом в деревню он преподнес мне два экземпляра своей новой книги. И хотя есть такое правило – не дарить дареное, я делаю для вас исключение. Надеюсь, Александр Сергеевич не посетует на меня, что я нашел ему на Волге такого славного читателя.
Потом он лукаво прищурил глаза:
– А сами вы, позвольте узнать, не пишете стихов?
– Что вы, что вы, – смутился Коля, но, подумав, признался: – Я к маменькиным именинам хочу написать. Боюсь, ничего не получится.
– Почему же? Попробуйте, мой юный друг, – тепло улыбнулся Катанин. – Попытка – не пытка. Кстати, когда будут именины вашей матушки?
Коля назвал число, а Катанин, достав из кармана записную книжку, что-то записал в ней.
Теперь, когда Коля проникся доверием к Петру Васильевичу, он решил сам поговорить об учителе. Хотел расхвалить Александра Николаевича, пожалеть, что больше его не будет в их доме. Но на пороге появился отец.
– Благодарствую, – все еще хмурясь, произнес он. – Отобрал троечку. Так что вы извольте уж счетик прислать. С оплатой не задержусь…