А отец, покачиваясь, скрылся за дверью.
– Милый мой, хороший, дорогой! – горячо целуя сына, приговаривала мать. – Тебе больно? Очень больно?
– Нет, мамочка, – вытер слезы Коля, – просто я испугался.
И долго-долго сидели они, крепко обнявшись, с заплаканными лицами, обиженные и оскорбленные, мать и сын. А из гостиной, где шла попойка, доносились грубый смех, нестройное пение, грохот падающих стульев, звон посуды…
После мучительной бессонной ночи утром Елена Андреевна не смогла подняться с постели. К вечеру у нее начался бред. Алексей Сергеевич, почувствовав неладное, поскакал в город. Оттуда он привез лекаря, обрусевшего немца Германа Германовича, бритого и толстого старичка, с кожаным саквояжем в руке.
Лекарь осмотрел больную и приказал давать ей померанцевые капли, настой перечной мяты и трефоля. Стоя у дверей комнаты, в которой лежала больная мать, Коля слышал, как Герман Германович сказал:
– У больной есть нервный потрясений. Пожалуйста, давайте ей полный покой. Никакой волнений! Этот болезнь может иметь самый печальный оборот…
Двое суток была Елена Андреевна в полубеспамятстве. Наконец, утром третьего дня открыла глаза и попросила пить. Алексей Сергеевич почти неотлучно находился около ее постели. Впервые за последние годы он почувствовал жалость к жене, гладил ее по растрепавшимся волосам, целовал худенькую руку.
А еще через несколько дней, сидя у постели жены, он с небывалой для него заботливостью спросил:
– Не хочешь ли ты о чем-нибудь попросить меня, душечка? Я все сделаю для тебя.
Помедлив, Елена Андреевна прошептала:
– Выдайте Дашу за Матвея.
– Ах, ты опять об этой девке, – помрачнел Алексей Сергеевич.
Но, вспомнив строгий наказ лекаря>1 заторопился:
– Ладно, ладно! Сделаю по-твоему. Сегодня же напишу попу. Пускай окрутит…
Когда Коля зашел проведать мать, он застал ее оживленной и бодрой. Она попросила позвать к ней няню.
– Вот, нянюшка, – встречая старушку, торжествующе сказала Елена Андреевна, – это судьба твоей внучки… Зовите на свадьбу! – И передала в трясущиеся руки няни развернутую записку. В ней было написано:
«Священнику Аббакумцевской церкви.
Отец Николай!
Прошу сочетать законным браком крестьянина моего Матвея с девкой Дарьей.
Помещик майор Некрасов».
Прижав записку к груди, няня с радостным плачем поспешила к внучке.
Коля заметил на глазах матери слезы и удивился: «Чего это она? Радоваться надо, а не плакать. Ведь все так хорошо закончилось!»