– Важнецкое? А ну, говори!
– Приходи нынче на Атаманову горку. Там и скажу. Да Савоську с Мишуткой с собой покличь.
– А когда приходить?
– Как солнышко к лесу спустится.
– Ладно!
…На Атаманову горку пришли все, кого позвал Коля. В последнюю минуту приплелся даже и никем не приглашенный Алеха. Пригнав коров в деревню, он увидел торопившихся куда-то ребят и увязался за ними.
– Давай выкладывай свое важнецкое дело, – с нетерпением потребовал Кузяха.
Коля оглядел собравшихся с ног до головы. Ему сделалось грустно. У Савоськи высовывалось из рваных штанов голое грязное колено. Под веснушчатым носом Мишутки было мокро. Алеха Муха очень уж мал – от горшка два вершка. Вот Кузяха, этот еще туда-сюда. Даже стрелять умеет.
Помедлив минутку, Коля строго спросил:
– Кто хочет быть разбойником? Лица ребят недоуменно вытянулись:
– Каким разбойником? – робко произнес Савоська. А Мишутка добавил: – Разбойники с ружьями.
Кузяха промолчал. У него ружье есть. Отец подарил. Но в разбойники и он не собирался.
– Не буду я грабить, в острог попадешь, – твердо сказал, наконец, он. – Разбойники завсегда грабят.
– Нет, мы не такими разбойниками будем, – начал убеждать Коля. Его так и тянуло рассказать друзьям-приятелям, что он слышал от няни про Емельяна Пугачева и Степана Разина. Но она ведь просила никому не говорить об этом.
Разбойники есть разные, – объяснял он, оживленно жестикулируя, – одни злые, другие добрые. Мы будем добрыми. Если обижают кого, мы тут как тут – заступимся!.. Соглашайтесь! Кузяха! Ты?
Тот решился не сразу:
– Ладно уж, раз добрые – давай!
– Савоська?
– Я – как Кузяха.
– Мишутка?
– Я ножик на огороде спрятал. В самый раз для разбойников.
– Алеша?
– Вот я дедушки Селифонта спрошусь.
– Еще чего выдумал? – возмутился Коля. – Селифонту – ни слова. Это тайна! Слышишь?
– Слышу. В разбойники бы оно ничего, так опять же коровы. Кто их пасти будет?
– Разбойники по ночам выходят, – убеждал Коля. – Пригонишь стадо – и к нам. Ну?
– Так я же маленький… А в разбойники хочу!..
Сбор добрых разбойников был назначен на завтра в такой же час. Коля отпустил ребят. Они обрадованно побежали в деревню. Признаться, никто из них так и не понял, зачем потребовалось баричу приглашать их в разбойники. Пусть и добрые, а все же разбойники! Лучше бы в бабки поиграть. Куда спокойнее.
А Коля все стоял на Атамановой горке.
Солнце уже закатилось. Медленно надвигались сумерки. Небо на западе цвета алой крови. Снизу оно совсем багровое, а повыше – бледно-розовое, с голубыми пятнами.
Итак, решено! Завтра он поведет своих друзей на Волгу. Они нападут на баржу, которую тянут бурлаки, сбросят в воду злого, сердито кричащего на палубе человека и скажут измученным, исстрадавшимся людям: «Теперь вы свободны! Идите, куда душа желает. Мы – добрые разбойники!» И пусть не умирает тот худой и бледный человек. Пусть он живет и радуется…