Я посмотрел, нельзя ли забраться наверх. Там виднелось высокое ограждение, с витками острой как бритва проволоки. Она была так плотно скручена, что сливалась в сплошное мутное пятно. Внизу лежали изрезанные тела людей, пытавшихся преодолеть преграду.
— Человек не ходит через Верхнюю Дорогу, — заявил Бимен. — Человек ходит под ней.
Мы прошли вдоль полотна много миль. Глаза Бимена продолжали щелкать, но он не говорил, что высматривает. Порой мы отклонялись от дороги и приближались к возвышавшимся в отдалении дюнам. Наконец робот остановился перед металлическим люком. Я помог Бимену стряхнуть пыль с рифленой крышки, и мы двумя рывками открыли ее. В темноту люка ныряла ржавая лестница.
— Это слишком просто, — сказал я.
— Подожди, вот спустимся, — сказал Бимен, — тогда увидим, будет ли и дальше так легко.
Мы шли под дорогой. Зеленоватый колдовской свет позволял видеть на несколько ярдов вперед, но не более того. Над головой шумели машины, так гулко и мощно, что пол дрожал под ногами. Некоторое время мы никого не встречали на своем пути, кроме пузатых ящериц с тускло блестевшими глазами.
— Если этот путь ведет в хорошие места, то, наверное, его кто-то охраняет.
Щелчки в речи Бимена усилились, как будто он не был уверен в том, что хотел сказать.
— Там есть стража, — сказал он наконец. — Просто они пока не выдают себя.
И тут я услышал голоса. Они плыли и кружились в воздухе.
— А алхимик не дал тебе больше гранат? — спросил я. Но Бимен промолчал.
Спустя некоторое время голоса стали слышнее, скрипучие, как у старух. Мне почему-то вспомнилась мама. Хотел бы я знать, встала ли она с кушетки. Я оставил ей достаточно трофеев, чтобы продать их и накупить продуктов на несколько недель. Если бы она сидела там, страдая от голода, я сошел бы с ума.
— Я не должен был покидать маму, — сказал я.
— Осторожно! Стражу привлекают твои боль и страх.
— Ну и что? Все равно я не должен был ее покидать.
— Выпущенная пуля не выбирает траекторию.
Я немного поразмыслил над его словами, а голоса змеились вокруг, как провода.
— Но я сам выстрелил из пистолета.
— И это лучшее из того, что ты когда-либо делал. Теперь ты не кончишь, как остальные. Что бы ни случилось, ты добьешься чего-то в жизни. Или, по крайней мере, попытаешься. Даже не важно, что это будет. Важно что-то делать.
Я подумал, что звучит это здорово. Но мне было не до красивых слов.
— Я не хочу, чтобы моя мама голодала, — сказал я.
— Она не будет голодать. Действие допинга не продлится дольше двух смен. Она придет в себя и увидит твою записку, а ты свою маму хорошо обеспечил. К тому же она толстая.