– Какая все-таки она мерзавка! – с чувством произнесла Джоан, принимая из рук Бена бокал.
– Джейми так не считает. Более того, он очень удивился бы, услышав определение, которое ты дала его возлюбленной.
– Возлюбленной! – С губ Джоан слетел нервный смешок, который она тут же оборвала. – Если бы Джейми жил со мной здесь, на ранчо Эль-Моррон, он никогда бы не связался с Ирмой. Возможно, даже не узнал бы о ее существовании. И нынешней проблемы просто не возникло бы.
Повисло молчание. Бен вернулся на диван, сел, закинув ногу на ногу, и принялся ею покачивать.
Джоан знала этот жест, Бен всегда так делал, когда пребывал в раздраженном состоянии. Нетрудно догадаться, что сейчас оно было именно таким. Но хуже всего то, что Джоан словно переняла его. Только к ее раздражению примешивалось чувство досады, что она все еще не освободилась от чувственной привязанности к Бену.
– Что ты молчишь? – наконец не выдержала она.
– А чего ты ждешь?
– Ну хотя бы чего-нибудь!
Бен прищурился.
– Хорошо, если тебе так хочется, скажу: ничего подобного никогда не случилось бы, если бы наша семья не распалась.
– Так и знала, что ты это скажешь! – воскликнула Джоан с истерическими нотками в голосе.
Бен дернул плечом.
– Но это правда.
– И виновата конечно же я!
Он язвительно усмехнулся.
– Не я подавал на развод.
– Зато ты не пускаешь ко мне Джейми! – Джоан прекрасно понимала, что грешит против истины, но не ответить на колкость Бена было выше ее сил.
Он сверкнул взором.
– Ну начинается… Давненько мы не обсуждали эту тему, да? За сегодня всего третий раз! Ладно, если тебе охота колебать воздух, повторю снова: Джейми сам не спешит на ранчо. – После короткой паузы он добавил: – Кстати, почему ты не приглашаешь его к себе, когда вы встречаетесь во время твоих визитов в Лос-Анджелес?
– Я приглашаю! – возмущенно воскликнула Джоан. – Но он… – Она осеклась, запоздало сообразив, что попалась в хитро расставленную ловушку.
Действительно, бывая в Лос-Анджелесе и встречаясь с Джейми, Джоан неизменно заканчивала беседу приглашением погостить у нее на ранчо Эль-Моррон. И с таким же постоянством Джейми уклонялся от подобного посещения.
– Но он что? – насмешливо произнес Бен, поощряя ее закончить фразу. Ответ был ему хорошо известен.
Джоан устало вздохнула.
– Что толку спорить? Этим делу не поможешь.
– Разумное замечание.
Бен удобнее устроился на диване и поднес бокал к губам. Джоан последовала его примеру. Однако, отпив глоток коктейля, едва не поперхнулась: смесь оказалась крепкой.
– Ты налил мне чистого виски?
– Почему чистого? Содовой там хватает. Просто виски немного больше, чем обычно. Мне показалось, ты желаешь расслабиться.