Бен с невеселой усмешкой взглянул на нее.
– Ты не знаешь, как далеко зашла ситуация.
– Ну так просвети меня!
– Видишь ли, Джейми не считает необходимым выдумывать какие бы то ни было предлоги. Он просто сказал, что, возможно, ему позвонит и пригласит к себе Ирма. Поэтому он хочет остаться дома. Пойми, с его точки зрения, отношения с Ирмой не содержат в себе ничего предосудительного.
– Возможно! – с возмущением произнесла Джоан, оставив последнюю фразу без внимания. – Будет караулить у телефона, пока ему не свистнут. Кошмар какой-то… На твоем месте я бы посоветовала Джейми самому позвонить Ирме и предупредить, что он ненадолго уедет.
Тоном, полным сарказма, Бен ответил:
– Ты не поверишь, но именно это я и предложил ему сделать!
– А он что?
– Сказал, что не может последовать моему совету. Ирма запретила ему беспокоить ее по пустякам.
– По пустякам?! – ахнула Джоан. – Так и сказала?!
– Нет, это мое выражение. Как говорит Джейми, она попросила его не звонить ей. Мол, сама сделает это, если потребуется.
– Хамка! – мрачно констатировала Джоан. – Держит Джейми на поводке. А у него, видно, совсем мозги набекрень, если он этого не понимает.
– Вот и разъясни ему что к чему.
– Как же я это сделаю, если Джейми здесь нет?!
– И не будет. Он не согласится оставить Лос-Анджелес, даже ненадолго.
– Так заставь его! Отец ты или нет?
Джоан внутренне напряглась, потому что после подобного вопроса от Бена можно было ожидать вспышки гнева, однако его реакция оказалась на удивление спокойной.
– Знаешь что, солнышко, – сварливо произнес он, – вместо того чтобы умничать, приехала бы в Лос-Анджелес и потолковала с Джейми по душам!
Хорошо, что Джоан приготовилась к атаке со стороны Бена. Она и последовала, правда несколько иного рода, совсем не такая, какой Джоан представляла, – эмоциональная.
Удар Бена, будучи совершенно неосознанным, был направлен на чувства. Стремясь уязвить Джоан, он употребил слово «солнышко» – разумеется, а данном случае оно прозвучало в его устах саркастически, но сколько возродило воспоминаний!
Сердце Джоан болезненно сжалось.
И почему у нас все так плохо кончилось? – с тоской подумала она. Ведь мы любили друг друга. Бен души во мне не чаял, а я… Других мужчин для меня просто не существовало. Наверное, из-за этого я с такой легкостью флиртовала с каждым симпатичным парнем: ведь мне было прекрасно известно, что дальше улыбок и болтовни дело не двинется. Ни один из них не мог сравниться с Беном.
Позже, спустя много времени после развода, когда у нее появилась реальная возможность сравнивать, Джоан лишь дополнительно убедилась в этом. И пожалела, что не сохранила любовь. Если бы в свое время у нее хватило рассудительности, она бы вела себя совсем иначе и всех последующих неприятностей удалось бы избежать.