Татьяна остановилась, подняла воротник пальто и зашагала еще быстрее. Интересно, сколько сейчас градусов? Не меньше двадцати, наверное. А до дома еще шагать и шагать. Лучше пойти по дворам, хоть там и темно, зато короче. Иначе она совсем замерзнет.
Татьяна решительно свернула в темный двор и пошла вдоль пятиэтажки. Кто это?
Татьяна не увидела, а скорее почувствовала, что кто-то отделился от крайнего подъезда и пошел за ней.
На улице ни души. Только без паники! Ну, идет какой-то человек по своим делам…
А зачем он ускоряет шаг, почти бежит? Что делать если он ее остановит?..
Татьяна пошла скорее.
Спокойно! Главное, не подавать виду, что боишься. Говорят, преступники чувствуют свою жертву и нападают только на тех, кто боится… Господи! Что за глупые мысли!
А человек сзади все-таки бежит и догоняет ее…
– Татьяна Евгеньевна!
Она резко оборачивается, еще не успев понять, что по имени может окликнуть только знакомый.
– Татьяна Евгеньевна! – Алик запыхался. – Едва догнал! Против ветра идти тяжело…
– Алик?! Что ты здесь делаешь?
– Живу… Я у подъезда курил. Гляжу, вы идете. Правда, засомневался – вы, не вы? Сразу не окликнул, боялся ошибиться, решил догнать.
– Зачем?
– Просто так. Темно уже…
Повисло неловкое молчание. Татьяна все еще не могла отойти от пережитого страха.
– Я вас провожу, – снова заговорил Алик. – Где вы живете?
– В седьмом микрорайоне.
– Далеко! А почему вы пешком пошли?
– Автобусы плохо ходят в это время. – Татьяна улыбнулась, приходя наконец в себя. – На остановке околеть можно, пока дождешься… Ты иди домой.
– Нет. – Алик решительно взял у нее из рук тяжелый пакет со школьными тетрадками. – Так далеко одной ходить вечерами опасно.
– Я не боюсь.
– А почему же от меня бежали?
Татьяна смутилась, почувствовав, что он насмешливо улыбается.
– Я думал, вы поближе к школе живете, – перевел разговор Алик, заметив ее смущение. – Обычно учителя живут недалеко.
Татьяна кивнула:
– Раньше мы жили недалеко. В однокомнатной. А года три назад получили двухкомнатную в седьмом.
– А почему в другую школу не ушли? Далеко же ездить.
– Уходила. – Татьяна вздохнула. – Год работала в другой школе, потом опять вернулась.
Значит, все-таки уходила. Лешка не соврал.
– Не сошлись характерами с учениками? – полюбопытствовал Алик.
– С коллегами, – поправила Татьяна. – Коллектив попался неважный. А с учениками… – Она хитро прищурилась: – После тебя и Кременецкого никакие ученики не страшны.
Алик рассмеялся:
– Вы уж нас извините за все!
– Извиняю.
– Сейчас-то я понимаю, что вел себя по-свински, а тогда… – Алик замолчал, не находя слов, боясь показаться слишком резким.