– Почему всю жизнь? Только пока это приносит деньги.
– Значит, деньги приносит?
– А как же! Астрология, белая магия, «Крестный отец» и прочая дребедень. Знаешь, как народ это любит!
Кит до слез смешил Алика и Дашу бесконечными историями про своих покупателей.
– Веселая работенка, да? Может, бригаду сколотим?
– Ну уж нет! – тут же отреагировала Даша. – Нас с Аликом в торговлю и калачом не заманишь. Да, Алик? У него диссертация, у меня госэкзамены в этом году. Какая бригада?
– Да я пошутил, пошутил. Где твой обед, повариха?
– Все готово. Мойте руки и за стол!
– Ну, за вас, отличники! – провозгласил Кит. – И как меня угораздило связаться с вами?
Алик опрокинул первую стопку водки и запоздало подумал, что на голодный желудок этого делать не стоило. Развезло почти моментально. Он рассказывал ребятам о поездке, о доме, о родителях, сам что-то у них спрашивал, поднимал новые тосты, и на смену сонливой усталости приходило безудержное веселье, веселье плавно перетекало в пьяную грусть и никчемность, никчемность превращалась в ощущение собственной значимости и неповторимости. Разговор становился громче и бестолковее, Алик почувствовал, что смертельно устал, выдохся и уже не хочет ничего. Ребята то ли поняли это, то ли просто уже было поздно, но разом засобирались. Никита пообещал проводить Дашу, она жила в другом общежитии, и Алик не сопротивлялся. Идти провожать ее самому не было ни малейшего желания.
– Дашка, собирайся пошустрее! – сказал Кит. – Жду тебя внизу. Вы, конечно, давно не виделись, хотите пообщаться наедине, но о мерзнущем на улице друге прошу не забывать!
Черт бы побрал эту неуклюжую Никитину галантность! Алик вовсе не хотел общаться с Дашей наедине!
– По-моему, я жутко напился, – хмуро сообщил он ей.
– Да, кажется, – улыбаясь, согласилась она и ласково положила руки ему на плечи.
Это движение почему-то разозлило его, и он выпалил совершенно неожиданно даже для себя:
– Даш, поищи себе другого парня!
– То есть? – Даша по-прежнему ласково улыбалась, не снимая рук с его плеч.
– То есть… – Алик замялся и с досадой отодвинулся от нее. – Я не тот… кто тебе нужен…
– Ты долго думал? – засмеялась Даша.
– Не смейся. Я должен тебе многое объяснить.
– Прямо сейчас?
Алик прямо сейчас объяснять уже ничего не хотел, минутная решимость прошла, но раз уж начал…
– Можно и сейчас.
– Лучше завтра, Алечка. Все завтра объяснишь. Хорошо? – Она разговаривала с ним, как с тяжелобольным, нежно и ровно.
– Я же серьезно! – возмутился он.
– Тем более. Серьезный разговор оставим до завтра. Ну, пока! – Она легко чмокнула его в щеку. – Я побегу, а то Никитка совсем замерзнет.