Когда Марина искала в сумочке ключи, ручка тонкого пакета вдруг сама собой оборвалась – и банки с кофе мягко шмякнулись на коврик перед дверью, а изумительные дымчатые яблоки раскатились по лестничной площадке. Чертыхаясь сквозь зубы, Марина сначала отперла квартиру, а потом принялась собирать беглецов. И не заметила, как кто-то поднялся следом за ней на третий этаж. Но когда чья-то маленькая рука протянула ей яблоко, Марина вскинула голову.
Это была девушка из соседней квартиры. Та самая, похожая на сушеного кузнечика.
– Здравствуйте, – вежливо улыбнувшись, сказал «кузнечик». – Я ваша соседка, Ольга.
Марина небрежно представилась, не сочтя нужным поблагодарить девушку за помощь. Но та как будто и не заметила ничего, принесла еще два яблока, укатившиеся особенно далеко, и отдала Марине.
– Вечно эти пакеты не вовремя рвутся, – сказала Ольга, предлагая тем самым поболтать по-соседски.
Но Марина была не расположена разговаривать с какими-то блеклыми сухофруктами.
– И черт с ними, – буркнула она и скрылась за своей дверью.
Ей нужно было позвонить еще по нескольким номерам.
Проснувшись, как обычно, около одиннадцати, Марина первым делом энергично выругалась, потому что сразу вспомнила последний из вчерашних разговоров по телефону.
И ладно бы посторонний был человек, а то ведь еще один из бывших возлюбленных! Правда, и с ним Марина рассталась не самым лучшим образом, но он другого и не стоил. Вообще тип не ее круга, нищий художник, Марина даже не помнила, где и как она с ним познакомилась. Просто после очередной тусовки с более чем обильными возлияниями она проснулась в постели Евгения, вот и все. И какое-то время они встречались, хотя Марине сразу стало ясно: ни к чему это. Но он так старался удержать ее! Твердил, что никогда не видел такой необычной женщины, просил разрешения написать ее портрет. Марина совсем было согласилась, но когда пришла к нему в мастерскую и увидела ту мазню, которую Евгений выдавал за живопись, ее просто смех разобрал. Вот это– живопись? Да трехлетний ребенок, и тот лучше намалюет!
Евгений что-то болтал про постмодернизм, про последние веяния и течения в искусстве, но Марина его просто не слушала. «Никаких портретов, – твердо сказала она. – Еще чего не хватало! Сначала рисовать научись».
Но совсем недавно в какой-то компании Марина услышала упоминание о Евгении и сразу насторожила уши. Оказалось, что как художник он был в большой моде, а кроме того, имел собственную галерею, куда с удовольствием захаживали богатенькие иностранцы. Марина, конечно же, очень удивилась. Если Евгений состоятельный человек – почему у него такая дурацкая квартира? Она же отлично помнила и простые дощатые полы, и деревянные рамы в окнах. Значит, у него даже на стеклопакеты денег нет? Ничего не понять. А уж мастерская! Настоящий бомжатник.