Временные трудности не прекращались. Фрэнк начал подозревать чью-то злую волю за всеми его неприятностями. Ответ напрашивался сам собой – от его разорения больше всего выиграет Алекс Меррелл. За владельцем «Утраченного рая» уже успела укрепиться репутация беспринципного и безжалостного человека. Все понимали, что если бы Алекс играл по-честному, ему бы не удалось достичь его нынешнего положения в столь короткие сроки. И Питерсу ничего не оставалось делать, как продать Алексу завод и закрыть три четверти своих игровых залов…
– Фрэнк, вот уж не ожидал тебя увидеть! – усмехнулся Алекс, когда его полуослепшие глаза разглядели Питерса.
Умение быстро соображать никогда не подводило Алекса. Удар по голове, похищение, бессонная ночь и даже близость Джулианы и фантазии о прекрасном озере в лесной чаще не помешали Алексу молниеносно оценить ситуацию.
– Не сомневаюсь, – ехидно отозвался Питерс. – На тебя имеют зуб такое количество людей, что удивляюсь, как с тобой до сих пор не провернули такую штуку…
Он махнул рукой, показывая на подвал.
– Здесь тебе самое место.
Алекс стиснул зубы. За спиной Питерса он разглядел парочку плечистых парней. Естественно, этот трус не осмелился сунуться к нему в одиночку. Хотя мог бы и сообразить, что присутствие Джулианы связывает ему руки.
– Кто вы такой и что вам надо? – зазвенел напряженный голос девушки.
Алекс с гордостью отметил про себя, что ни страха, ни замешательства в нем не было.
– Тебя это не касается! – рявкнул Питерс и добавил оскорбительное непечатное слово.
Алекс был уверен, что может владеть собой в любых обстоятельствах. Но сейчас его точно сжатой пружиной подбросило вверх. Как по мановению волшебной палочки перестала болеть голова. Слепая ярость влила силу в его затекшие мускулы, утяжелила кулаки, зажгла жутким огнем его глаза. Фрэнк Питерс, хоть и знал, что он не один, а пленник его ослабел, невольно подался назад. Крепкие парни за его спиной ринулись к Алексу. Он ловко увернулся от удара тяжелым ботинком и сбил первого нападающего с ног, однако тут Питерс ослепил его фонарем, и второй охранник двинул Алекса под дых.
Меррелл согнулся пополам. Но тут произошло то, чего не ожидали ни охранники Питерса, ни Фрэнк, ни меньше всех сам Алекс. Джулиана, о которой в пылу короткой схватки мужчины благополучно позабыли, вдруг напомнила им о себе. Она пронзительно завизжала так, что кровь застыла в жилах, и бросилась на обидчиков. Прежде чем они пришли в себя, она столкнула с лестницы одного, пнула в пах коленкой другого и вцепилась в волосы Фрэнку Питерсу.