– Боюсь. Но не очень. А вы живете в Калуге?
– Я москвичка, – сказала она. – Но замуж вышла в Калугу и живу здесь скоро шестнадцать лет, в Москве бываю только наездами, у мамы.
Почему-то он все-таки произнес:
– Чем занимается ваш муж, если не секрет?
– Врач. Хирург. Очень хороший.
– Что – хороший? Врач хороший? Или?..
Она засмеялась.
– Просто хороший.
Ему показалось, что она засмеялась напряженно. Напряжение висело между ними, несмотря на частый смех и улыбки. Он не знал за собой такой неловкости, прежде ее не бывало.
– Послушайте, я веду себя как старый столичный волокита, и мне неудобно, но, если вы не заняты, пойдемте отсюда. Пообедаем где-нибудь вместе.
Она округлила глаза. Опять засмеялась:
– Как пообедаем? А это что?
Он посмотрел на свои тарелки:
– Это несъедобно.
Она покраснела:
– Пойдемте.
Поднялась и пошла к выходу.
Ничего подобного у него не было. Он понимал, что она не согласится зайти в гостиницу. Она не согласилась.
– Послушай, это глупо, – бормотал он, покрывая поцелуями ее шею, плечи в колкой серой кофточке, ее руки, вжимаясь в нее, гладя ее колени, бедра, волосы…
– Нет, – шептала она, отводя его руки. – Нет, я сошла с ума. Ни за что… Никогда… Гостиница…
– Мивая, – шептал он. – Мивая моя…
Покосившаяся узкая улочка, на которой стояла его машина, уже спала. Купеческие заборы делали ее нарисованной.
Она не пошла в гостиницу, и, злясь на себя за то, что не сумел настоять, и злясь на нее, незнакомую женщину, с которой он только что встретился и, наверное, никогда не увидится больше, чувствуя, что оторваться от нее сейчас – хуже, чем умереть, он крутил одной рукой руль, а другой гладил ее колено и так, петляя и приостанавливаясь, подвез ее почти к дому и вернулся один в свой душный номер, к которому вела от лифта красная дорожка, вдруг показавшаяся ему окровавленной…
На следующий день он зашел к ней в институт. Доклад прошел не так удачно, как всегда. Ему не хотелось ни шутить, ни улыбаться. Слушающие почувствовали, что он не в ударе. Все это было безразлично. На кафедре фольклора, где она работала (Василиса, коса, кокошник, детская Маринина книжка…), было много народу. Поговорить не удалось. Он спустился вниз и позвонил ей из автомата. Она сказала негромко:
– Не могу. Я должна быть дома.
– Тогда я дождусь, пока ты закончишь, и отвезу тебя домой.
Она ответила не сразу:
– Нельзя. Это… неудобно.
– Завтра я уезжаю, – произнес он почти спокойно.
И вдруг услышал:
– Хорошо, я постараюсь.
Что она сказала дома, когда вернулась туда в час ночи, он не знал. Шесть часов, проведенные вместе, въелись в кожу. Он увозил их с собой вместе с ее губами и шелковистой родинкой, он зажал их в себе, затаил, спрятал внутри своего счастливого тела и чувствовал, как они пульсируют там, не дают ему отвлечься ни на что другое на протяжении всей этой дороги, убегающей прочь от нее, в розовый стеганый будуар…