— К столу, чемпионка!
Мама расстаралась на славу: на покрытом белоснежной скатертью столе красовались две витые свечи в узорчатых подсвечниках, давно сберегаемая бутылка белого полусухого вина «Улыбка жрицы Первоматери», хрустальные рюмки и столовая посуда из праздничного набора с изображением скачущих амазонок по ободу каждой тарелки. Ну и, конечно, только что разрезанная, исходящая паром кулебяка. Свечи оказались уже зажжены, а бутылка откупорена.
— Садись, дочка, отметим твой успех.
— Ты прелесть, мама! — Ольга захлопала в ладоши.
— Ладно, ладно… — Мама изо всех сил делала вид, что она не прелесть. — Я, собственно, имею в виду твой будущий успех на серьезном профессиональном поприще, а не эти скакалки-догонялки… За твой светлый ум, чтоб он не исчез окончательно. За тебя!
— И за тебя, мам! — подхватила Ольга.
Хрусталь мелодично звякнул. Вкус белого вина напомнил Ольге, что она ужасно голодна. Хвала Первоматери, теперь о спортивной диете можно забыть хотя бы на время. В один момент расчлененная кулебяка сильно уменьшилась в объеме.
— Вкусно? — добродушно осведомилась мама.
— М-м!.. Каждый день бы так!
— Насчет каждого дня — большой вопрос, — вздохнула мама.
— М-м? Почему?
— Ты мне вот что скажи, телезвезда: тебе под сегодняшний триумф премию, случайно, не отвалят?
— Не знаю. — Ольга пожала плечами. — Вообще-то могут. А что?
— Нам зарплату опять задержали, — объяснила мама. — В третий раз уже. Теперь обещают на будущей неделе. Как жить? И цены на продукты растут, что ни день. У нас холодильник почти пустой.
— Если пригласят в сборную, вытребую подъемные, — заявила Ольга с набитым ртом. — А нет, так перехвачу у кого-нибудь взаймы до получки. Не боись, деньги будут. Не надо о грустном, а? Лучше расскажи, над чем ты сейчас работаешь.
Это был верный способ подольститься — мама любила свою работу в детском издательстве и, пожалуй, не променяла бы ее ни на какую другую. Как, впрочем, и Ольга. Надо бы почаще расспрашивать маму, как там обстоят дела на фронте борьбы с крамолой. И сколько удалось заложить контрмин, и сколько отбить штурмов, и какую чушь несут, выгораживая себя, пойманные диверсанты от чуждой идеологии. И что нового пишет Элеонора Жахова.
— Неумёх присылают, — вздохнула мама. — Раньше как бывало: приходит новенькая, напортачит раз, напортачит другой, а потом глядишь — пошло дело. И года, бывало, не проходит, как она уже матерый цензор, и проверять за ней не надо. Иная не просто вымарает, а, когда надо, и за редактором подправит, да так, что та потом себя по лбу бьет: где же, мол, мои глаза были? И бегом за шампанским. А теперь?.. — Мама безнадежно махнула рукой. — Откуда только таких выкапывают?