На макушке и затылке от нее отходили тонкие витые металлические прутья, похожие на распростертые крылья.
Внимание Старка было приковано к маске, а не к Тхорду. Из под маски снова послышался глухой голос:
- Итак?
- Мы охотились в ущельях на юге. - сказал Тхорд. - Мы увидели огонь. - и он рассказал о том, как они нашли незнакомца и тело человека из Кушата.
- Кушат! - тихо сказал Сиаран. - Так, и для чего, незнакомец, ты ехал туда?
- Меня зовут Эрих Джон Старк. Я землянин с Меркурия. - Он устал от того, что вся эта история затянулась и, кроме того его раздражала маска. - Но почему бы мне не ехать в Кушат? Что, это нарушает какой то закон? Человек не может проехать туда спокойно и без допроса? Причем здесь люди Мекха? Они не имеют с этим городом ничего общего.
Тхорд слушал его, затаив дыхание.
Руки человека застыли на топоре. Это были нежные руки, гладкие и тонкие, они казались слишком хрупкими для топора, который лежал на коленях вождя.
- Наше дело то, что мы считаем своим делом, Эрих Джон Старк, - голос был странно мягким. - Я задал тебе вопрос: почему ты едешь в Кушат?
- Потому, - с той же сдержанностью ответил Старк, - что мой друг хотел умереть дома.
- Странно отправляться за смертью в столь долгий путь, - черная маска подалась вперед, как бы охваченная какой то мыслью. - Лишь приговоренные или изгнанные оставляют свои города. Почему твой друг ушел из Кушата?
Внезапно из кучи шкур внизу послышался голос. Голос хриплый и глубокий, отмеченный то ли возрастом, то ли безумием.
- За все эти годы лишь трое, не считая меня, Отара, покинули Кушат. Один из них утонул во время наводнения, другой попал зимой в движущиеся льды и погиб, а третий остался в живых. Это вор по имени Камар, укравший талисман.
- Моего друга звали Граши, - ответил Старк.
Пояс Камара висел на нем тяжелым грузом, а железная коробка огнем жгла кожу. Теперь он начал испытывать страх.
Не обращая внимания на Старка, снова заговорил вождь:
- Это был священный талисман Кушата. Город без него подобен человеку без души.
"Как завеса Таним для Картага", - подумал Старк, вспоминая судьбу города после того, как завеса была украдена.
- Знать боялась собственного народа, - сказал вождь, - она не осмелилась сказать ему, что талисман исчез, но нам известно об этом.
- И вы нападете на Кушат? - спросил Старк. - Нападете до оттепели, когда вас меньше всего ожидают?
- У тебя острый ум, незнакомец. Да, но даже в этом случае Великую Стену нелегко будет преодолеть. Если бы я пришел туда с талисманом Вана Круача в руке…
Он не закончил фразы и повернулся к Тхорду.