— А что ты хотела бы узнать? — не оборачиваясь, спросил он.
— Какая она была? Говорят, что мама погибла во время набега измененных?
— Твоя мать не погибла, — ответил Герон, отчего-то перестав вращать штурвал затворного механизма. Обернувшись, он пристально посмотрел на дочь и добавил: — Она сама стала измененной.
От этих слов по телу Юноны пробежала непроизвольная дрожь.
— Ее коснулось проклятие Селена?..
Отец ответил не сразу. Несколько секунд он продолжал пристально смотреть на дочь, отмечая, как сильно повзрослела она за истекший год, а потом добавил в несвойственной для него лаконичной манере:
— Думаю, пришла пора серьезно поговорить. — Он вновь принялся вращать штурвал, не добавив больше ни слова.
Юнона уже успела пожалеть, что задала этот вопрос, потому что от услышанного кровь стыла в жилах. Ее мать стала измененной?! Неудивительно, что отец так упорно избегал разговоров о ней. В понимании семнадцатилетней девушки, лучше умереть, чем принять проклятие Селена Об этом не хотелось даже думать… Но тема уже затронута, и по реакции отца она поняла: в ближайшие минуты им предстоит серьезный разговор.
А может, он специально позвал ее с собой, в расположенные под основанием города подземелья, куда допускались только избранные? Здесь, среди скудной зелени растений, мутных, наполненных пенящейся жидкостью гидропонических баков и пугающих механизмов, похожих на прирученных диких сервов, не было посторонних глаз и ушей, чего не скажешь о других местах, включая их собственный дом, где незримо присутствовали слуги, которые, в противовес достоинствам, имели один патологический недостаток — подслушивали все разговоры, а затем обсуждали дела хозяев не только в своем кругу, но и на улицах.
— Папа, ты специально позвал меня с собой? — не удержавшись, спросила Юна.
Герон кивнул, подтверждая ее собственные выводы.
Зная его характер, следовало предположить, что…
— Настали дурные времена, — оборвал ее мысль голос отца. — Наш город уже дважды подвергался атакам, и боюсь, что он вскоре разделит участь остальных поселений сектора. — Герон тщательно запер огромные ворота изнутри и обернулся к дочери. — Если Регул падет, нас ждут суровые испытания, перед которыми бледнеет ужас смерти. Я не хочу, чтобы ты встретила их такой же неподготовленной, как остальные жители.
— Ты говоришь страшные вещи, отец… — содрогнулась Юнона.
— Я всего лишь предвижу некоторые закономерные события, — поправил ее Герон. — В наше время люди позабыли один из важнейших постулатов древности, который гласит, что самым ценным в мире является информация.