В самом деле: по правилам техники должны были, не дожидаясь приказа, осмотреть флуггеры, устранить мелкие неисправности, пополнить запасы ГСМ и боекомплект твердотельных пушек (если таковые имелись). После этого требовалось поставить несколько полностью подготовленных к вылету машин на катапульты — на боевое дежурство.
А вот мы вплоть до дальнейших распоряжений командования имели полное право даже задрыхнуть. Единственное, что вменялось нам в обязанности, — находиться в непосредственной близости от своих машин.
— Эт-то что тут за кабак?!
Мы обернулись. Ой, мамочки… Белоконь!
Ну, сейчас начнется… «Это вам не бардак!.. Это российский военфлот!.. Гвардейский авианосец!.. В неустановленное время! В неустановленном месте! Распитие спиртных! О вашем проступке будет доложено!»
Но Кожемякин ничуть не смутился. Как равный Белоконю по званию и старший по возрасту (впрочем, младший по должности) он, не подумав даже спрятать флягу, с вызовом ответствовал:
— Горькую пьем, Андрюшка!
Белоконь, к моему громадному изумлению, вроде как даже улыбнулся.
— Да ясно, что не сладкую…
— Как леталось, сокол занебесья?
— Три борта потерял… — вздохнул Белоконь. — Но и мы в долгу не остались. Я одного завалил точно. Еще пять «Абзу» можно записать на групповой счет эскадрильи. В общем, «три-шесть» в нашу пользу. И ракет этих, «Рури», нащелкали, как семечек, несчетно… Но три пацана, черт… Жалко… Эх, налей-ка и мне, Егор.
«Вот так да! Неужели правду говорят, что война делает людей лучше?»
— Ну, за что теперь? — бодро осведомился Свинтилов. — За победу?
— За победу мы уже сегодня повоевали, — сказал Кожемякин. — Давайте по-человечески, а? Будем живы — будем здоровы!
— Постойте!.. Постойте-ка, товарищи, не пейте! — разволновался Лобановский. — Можно мне сказать?
— Молодым везде у нас дорога, — благословил мичмана Белоконь.
— Я предлагаю выпить… За моего ведущего лейтенанта Пушкина!.. Честно, без подхалимажа! Два вылета — и два раза товарищ Пушкин мне жизнь спасает!
— Ну уж два… Два раза по половинке… — заскромничал я.
— Это как же ты, Саша, умудрился? — Белоконь посмотрел на меня с неподдельным интересом. Впервые, кажется, за четыре с половиной года знакомства.
Ну не рассказывать же, как Лобановский заснул прямо в боевом вылете, а я его разбудил?!
— Да вот как-то так случилось… Когда летали на сопровождение «горбатых», в условиях радиомолчания у мичмана случились проблемы с навигацией, ну а я его домой привел. А в этом вылете ему плоскость оторвало… И всех моих заслуг — что я ему запретил катапультироваться. Ничего героического, одним словом.