— Не понимаю. Как это возможно?! Если Конкордия никогда не прекращала исследований на планете, значит, вам удалось собрать о ней море информации! Все эти визоры, детекторы… Очень впечатляет! Как могла горстка этих ваших манихейцев…
— Манихеев, — поправил Ферван. — Погодите, Александр, не горячитесь. Мы с вами сейчас снова подступили к границам запретного знания. Если позволите, я не буду отвечать на ваш вопрос.
— Да пожалуйста, — буркнул я. — И вообще — вопросов больше не имею.
На самом деле проклятущему егерю удалось вывести меня из равновесия.
«Вот черт! Надо же так уметь!»
Через несколько минут неловкого молчания Ферван сказал:
— Кстати, уже можно снять шлем… Я весь вспотел, уф…
Я не стал играть в игры вроде «я обиделся, вас не слышу» и мигом стащил остобуревшую лакированную сферу.
«Не забывай, Саша, ты здесь не на правах частного лица, — сказал я себе. — Ты принимал присягу, ты офицер Российской Директории. И хотя ты находишься в плену, это еще не значит, что у тебя совсем нет служебных обязанностей. И сейчас твоя главная обязанность — узнать о Глаголе как можно больше!»
Я поглядел на пехлевана в упор и сказал:
— Ферван, дайте мне шанс хотя бы угадать, что здесь происходит!
— Угадать?
— Да. Я расскажу вам историю манихеев, как она мне видится, а вы намекнете мне, близок ли я к истине.
— Александр… — Ферван доверительно понизил голос. — Не надо себя утруждать… Я отвечу вам и так… конце концов, искренность и правдивость никогда еще не вредили ашванту… Главное вы все равно не угадаете, а без этого главного сочинить убедительную историю манихеев немыслимо. Дело в том, что здесь были обнаружены несколько искусственных объектов неземного происхождения.
«И даже так!»
— Если вы читали хотя бы одну книгу по ксеноархеологии, вам должно быть известно, что все искусственные объекты внеземного происхождения делятся на две большие группы: архаические и техногенные.
Что ж я, совсем темный, научпопа не читал?
Термины эти мне были известны. На первый взгляд — странная классификация. Так, что-то вроде парового экипажа сирхов считается объектом архаическим, хотя явно требует для своего изготовления сравнительно развитой технологии — хотя бы на уровне земного XVIII века. В то же время полированные каменные шары с естественных спутников Клары называются техногенными. И это при том, что не раз уже и не два наши группы экспериментальной истории создавали их точные копии буквально молотком и зубилом. Единственный нюансик заключался в том, что, помимо древнеегипетских шлифовальных инструментов, при полировке каменных шаров до нужной кондиции приходилось использовать не что-нибудь, а едкий сок особой лианы, произрастающей на Кларе.