Мы все сразу вскочили.
У нас кухня просторная. А плита далеко стоит в углу. Дядя Володя к плите нагнулся, нам только спину видно. И говорит кому-то:
— Пригрелась, моя хорошая. Как ты возле газа пригрелась — ого-го…
Потом дядя Володя вдруг как отскочит назад.
И папа отскочил. Кричит нам:
— Ближе не подходите! Спугнёте!
Тут я слышу, будто кто-то мячик надувает: «Уфффф!» И ещё: «Уфффф!»
— Ой, — говорит тётя Надя, — это змея…
Конечно, змея. Теперь все увидели. Она у стенки лежит, голову высоко подняла и не знает, куда бежать. Мы дверь загородили, а в стенках тут щелей нет, пол бетонный.
Я её сразу узнал. Это змея эфа. Такие пёстрые штучки на ней, как цветочки. Я её сколько раз видел. Например, видел так. Мы с папой на почту пошли, он говорит: «Погоди-ка, кажется, удавчик ползёт. Он нам нужен».
Нагнулся и роет в песке руками. Вдруг отпрыгнул и мне кричит: «Стой! Не дыши!» Я слышу: где-то надувают мячик. Близко где-то. Рядом. Я не дышу. Потом у моей ноги что-то чирк! И уже нет. Она у моей ноги проскочила, я не дышал. Больше уже не могу не дышать. Ка-ак дохну! Папа говорит: «Видал? Эфа. А я за удавчика принял, вот смех-то».
Эфа вдоль стенки бежит. И на нас смотрит.
— Скорей, — говорит папа. — Мешок нужен!
— Обойдёмся, — говорит дядя Володя.
И вдруг разувается. Что это он? Босиком, что ли, удобней эфу ловить? Он кеды снял. Потом снял носок, а кеды обратно надел. Кричит:
— Давай пока в носок!
— В носке она ещё не сидела! — говорит папа.
Только она никак не хочет в носок. Ей, наверное, непривычно. Если бы в клетку. Или в мешочек! Папа её с трудом в носок запихал. И затянул шнурком от кедов.
— Совсем разула меня красавица, — сказал дядя Володя. Замахал носком, побежал в лабораторию.
— А вы чего стоите? — сказал папа. — Чай небось остыл. Мы только глянем и тоже придём.
Они, правда, быстро пришли.
Чай ещё не остыл. Тётя Надя тоже чай с нами стала пить. Ей почему-то расхотелось кофе варить.
— Не зря она к кухне жалась, — смеётся дядя Володя. — Я такой тощей змеи на воле ещё не встречал.
— Вы её не убили? — говорит тётя Надя.
— Зачем? — удивился дядя Володя. — Пускай посидит отдохнёт. Потом выпустим.
— В заповеднике никого не убивают, — говорит папа. — Сами никого не убиваем и другим не даём.
— Я почему-то думала, — говорит тётя Надя, — что на ядовитых змей это не распространяется.
Странно, почему она так думала.
Ядовитые змеи как раз очень полезные. Из яда лекарство делают, разве она не знала?
— А эта… эфа… она опасная? — спрашивает тётя Надя.
— Как вам сказать, — говорит папа. — Считается смертельной.